張清河辭別眾人，一身粗布短衫，腰間掛著刻（kè）花木牌，正是那枚（méi）登記為散修木匠的身（shēn）份（fèn）銘牌。他沒有選擇繁華帝都，轉而南（nán）下，去往一座依（yī）托靈木礦脈（mò）興起的坊（fāng）市——青榆坊（fāng）。
此（cǐ）地算不上大郡重鎮，卻是周邊靈木采伐、雕琢交易的集散（sàn）地，往來大多是底（dǐ）層修士、伐木（mù）工奴，消息雜而多，最適合蟄伏。
坊市入口立著仙（xiān）庭石碑，進出之人，無論買賣、借宿，都要核驗銘牌。值（zhí）守（shǒu）仙（xiān）兵麵無表情，一（yī）道（dào）淡金色靈光掃過張清河（hé）腰間（jiān）木牌，確認戶籍無誤（wù），便揮手放行。整套流程熟稔冰冷，像在清（qīng）點貨物，而非查驗（yàn）生靈。
張清河尋了一間（jiān）臨街小院落，花（huā）少量靈石租下。院（yuàn）中有（yǒu）幾株枯老靈榆，正好貼合他“木雕匠人（rén）”的身份。白日（rì）裏（lǐ），他便取靈木，雕琢木像擺件，拿到坊市店鋪寄賣，動作不急不緩。旁人隻當他是個手藝（yì）尚可（kě）、修為平平的化神初期散（sàn）修，無人會多想半分。
可每到夜深，房（fáng）門緊閉，張清河（hé）便靜坐院中，神識（shí）悄然鋪開，靜（jìng）靜聽著坊市各處傳來的私語。
礦奴們低聲哭（kū）訴，經年在靈木礦洞（dòng）勞作，靈氣（qì）侵蝕肉身，壽（shòu）元飛速損耗，產出的靈材盡數（shù）上交六部，所得靈石（shí）勉強糊口；有（yǒu）底層修士苦苦閉關百年，到（dào）了晉升關口，卻被仙庭規製卡死，若無上報獲（huò）批的晉升文牒（dié），擅自突破，便會被巡仙司捉拿；還有小吏私（sī）下倒（dǎo）賣空白銘牌、篡（cuàn）改修為登記，以此換取大量靈石，上（shàng）下皆是心（xīn）照不宣。
這（zhè）便是中洲仙域最（zuì）底（dǐ）層的真實模樣。仙尊高高（gāo）在上，六部執掌（zhǎng）天下資源，一張銘牌鎖住眾生的命運。
這日傍晚，坊市忽然響起一（yī）陣騷動。兩名巡仙（xiān）司（sī）修士（shì）押著一名青年修士走過，那人拚命掙紮嘶吼，隻因他私自修改銘牌上的修為記載，想換取進入低階秘（mì）境的資格。
“仙庭（tíng）律法，豈容（róng）你擅自篡改（gǎi）！”巡仙修士一聲冷喝，靈光（guāng）捆縛著青年，徑直押往府衙（yá）。沿途百姓、修士（shì）紛紛低頭，不（bú）敢多看一眼。
張清（qīng）河立在（zài）木雕鋪子門口，手中還握著刻刀（dāo），目光平靜地目送一行人遠去。
他心中了（le）然（rán），仙庭的裂（liè）痕，不在朝堂六部，而就在這一間間坊市、一個個礦洞之中。積怨早已深埋，隻是缺少一點星火。
他收起刻刀，轉身回小院。接下來，他打算借著木雕往來交易的便利，悄悄（qiāo）聯絡那些飽受壓榨的底層修士，慢慢（màn）編織一張隱匿的（de）情報網。