391、護駕（jià）
香山梅穀。
太子在緩（huǎn）坡上慢吞吞的策馬而行，廖先生陪在左（zuǒ）右。
太子沒有再打獵，隻（zhī）靜靜地（dì）欣賞梅（méi）穀黃花。
不遠處，福王也（yě）不打獵。
他領著（zhe）五軍營的漢子在前方驅趕獵物，太子所到（dào）之處，福王便會（huì）領人提前將獵物攆走，東宮近侍連隻（zhī）兔（tù）子都見不（bú）著。
幾名東宮近侍無聲相視，同時（shí）策馬上前。
他們（men）幾人趁五軍營漢子往梅穀外驅趕梅花鹿時，從左右兩翼超過五（wǔ）軍營人馬，搭弓射箭，誓要搶下這（zhè）頭鹿。
羽箭離弦，呼嘯而至，又（yòu）戛然而止。
周曠竟不知何時棄馬，攔在（zài）梅花鹿前將三支羽箭（jiàn）盡（jìn）數攬在（zài）手中。
周曠冷笑（xiào）著折掉羽箭：“爾等不過是從五城兵馬司剛（gāng）剛調去東宮當差的，何時輪到你們強出頭了？”
東宮近侍麵麵相覷。
福王哈哈大笑著（zhe）從太子麵前呼嘯而過：“太子殿（diàn）下，若春狩一個獵物都打不到，你說坊間會不會傳你失德？”
說罷（bà），他又呼嘯而走，像一匹脫韁（jiāng）的野馬。
一（yī）名東宮近侍氣不（bú）過，策（cè）馬湊至太子身邊，沉聲說道：“殿下，福王欺人太甚，若真讓他這麽肆意妄為，您恐怕真要（yào）空手而回了。”
太子神（shén）色不改，廖先生也老神（shén）在在的閉（bì）目養神。
東宮近侍見太子不（bú）答話，以為是默許了什麽：“您放心，卑職這就領著東宮近侍與其周旋，就是拚了命，也要（yào）給您（nín）爭口氣。”
說罷（bà），他便要招呼東宮近侍前去衝撞（zhuàng）福王隊伍。
可太子笑了笑，溫（wēn）聲阻止道：“薛追兄，不必如此。皇兄（xiōng）玩（wán）性重，便讓他耍鬧（nào）一番又何妨？”
名為薛追的近侍皺眉道：“可您要是春狩空手而回，隻怕會成為天下（xià）笑柄，卑職怎能坐視？”
太子搖搖頭：“已是笑柄了，不差這一樁。皇兄耍鬧，你我正好（hǎo）靜下來看看梅花。再過一陣子等‘會試’結束，會有數不清的文人士子結伴來此賞梅作詩。到（dào）時候，他們將這梅穀弄得亂七八糟，可就看不到這麽好的景色了（le）。”
薛追愕然，都什麽時候了，還賞梅？
廖（liào）先生（shēng）卻慢慢睜開眼（yǎn），讚歎道：“殿下的養氣功夫，愈發好了。”
太子（zǐ）笑著問道：“廖（liào）先生，看時辰，舉子們應該已經進了貢院吧？”
廖先生看（kàn）了一眼天色：“回殿（diàn）下，已經開考了，今日應考《四書》三道，經義四道。”
太子長歎一聲：“可惜（xī），今年我沒了學政一職，沒法早些看（kàn）到舉子們（men）的（de）文章，甚為遺憾……廖先生，你覺得今年何人奪魁？”
按照往年慣例，會試之後放榜，錄取者稱“貢士”，約三百（bǎi）餘人。
殿試是不裁汰人的，隻是由（yóu）寧帝將這三百餘人定下排名，所以成了（le）貢士便會被人當做“進士”，隻要殿試之前別作奸犯科便十（shí）拿九穩。
殿試時，由寧帝欽點三甲。
一甲三人，狀元、榜眼、探花，賜“進士及完）