東漢末年，那可真是個亂世啊！全國各地的軍閥就跟那雨後春筍（sǔn）似的，一個接一個冒出來，為了爭奪地盤，今天（tiān）你打我，明天我打你，戰火那是燒得漫天都是。
在河北那塊地界，有（yǒu）個大名鼎鼎的軍閥叫袁紹。他手（shǒu）下（xià）啊，有個專門掌管文書工作的大才子，這人叫（jiào）陳琳。那陳琳，肚子裏墨水可（kě）多了，寫起（qǐ）文章來那是文（wén）思泉湧、妙筆生花（huā）。
這時候，另一個軍閥曹操的勢力（lì）就跟那吹氣（qì）球似的，蹭蹭往上漲，對袁紹（shào）的（de）威脅那是越來越大。袁紹心裏那個急啊，就像熱鍋上的螞蟻，坐立不安（ān）。他尋思著，得趕緊討伐曹操，不然這地盤遲早得被曹操搶了去。
有一天，袁（yuán）紹把陳琳叫到了跟（gēn）前，一（yī）本正經地說：“陳琳啊（ā），你文筆好，給我寫一篇（piān）聲討曹操（cāo）的戰鬥檄文，把他的醜（chǒu）惡嘴臉都給我寫出來，讓天下人都知道他曹操是個什麽貨色！”陳琳聽了，連忙（máng）點頭答應：“主公放心，我這就去寫。”
於是，陳琳就按照袁（yuán）紹的意思，開始埋頭苦幹，起草了（le）一篇名為《為袁紹檄豫州（zhōu）》的檄文。這文章一（yī）寫出來，那可不得（dé）了！陳琳在文章裏，那是一點麵（miàn）子（zǐ）都不給曹操留，把曹操本人的各種罪狀（zhuàng），就像數豆子似的，一條一（yī）條都列了出來。不僅如此，連曹操的祖宗三代都被他狠狠地辱罵了（le）一番，那言辭之激烈，就像一把把（bǎ）鋒利的刀子，直戳曹操的心（xīn）窩。
再說曹（cáo）操，他這人有個毛病（bìng），經常犯頭痛病。這一天，他正被頭痛折磨得死去活來，躺在床上直哼哼呢。就在這時候，手下人（rén）送來了陳琳寫的這篇檄文。曹操本來（lái）沒心情看，可手下人說這文章寫得精（jīng）彩極了，他就好奇地拿起來看（kàn）了看。
嘿，你還別說，這（zhè）文章寫得真是生（shēng）動精彩啊！曹操看著看著，竟然入了迷，越看越興奮，那頭痛的感覺不知不覺就消失了，就像一陣風把頭上的烏雲都給吹走了。不過，曹操心裏還是（shì）有點氣，畢竟陳琳在文章（zhāng）裏把（bǎ）他和他的祖輩（bèi）罵得那麽狠。但他又是個愛（ài）才之人，心裏暗暗感（gǎn）歎：“這陳（chén）琳，可真是個大才子啊（ā）！可惜，這麽（me）好的人才，怎麽就給袁紹（shào）那家夥效力了呢，真（zhēn）是可惜（xī）啊！”
後（hòu）來，時局變化，曹操憑借著自己的智慧和謀略，打敗（bài）了（le）袁紹。陳琳呢，也（yě）沒了去處，就歸順了曹操。
有一天（tiān），曹操把（bǎ）陳琳叫到了跟前，笑著問他：“陳琳啊，當初你寫那篇檄文聲討我，隻（zhī）罵我一（yī）個人也就罷了，為啥連我的祖（zǔ）宗三代都罵上了呢？你這不是把我往死裏得罪嘛！”
陳琳聽了，撓了（le）撓頭，有（yǒu）點無奈地說：“主公啊，那時候我在袁紹手下做事，他讓我寫，我就得寫（xiě）啊。這就好比箭已經搭（dā）在了弦上，不得不發射出去呀，這也是沒辦法的事兒啊！”
曹操聽（tīng）了陳琳的話，理解了他當時的處境，覺（jiào）得他也是身不（bú）由己，就沒有責罰他，而（ér）且從此以後，也再沒有提起過（guò）這件事（shì）。
從那以後（hòu）啊，人們就用“箭（jiàn）在弦上（shàng）”來比喻形（xíng）勢十分緊迫，事情已經到了不得不做的時候了。有時候，還會和（hé）“不得不發”連在一起用（yòng），來形容那種迫不得已、必須行動的（de）情況呢。