潼湖設伏，重創（chuàng）叛軍主力，東（dōng）征軍聲威大震，乘勝追（zhuī）擊，兵鋒直指叛軍（jun1）老巢惠州。然而，陳炯明畢竟經（jīng）營多（duō）年，困獸（shòu）猶鬥，急調其麾下最精銳的部隊，由驍將洪兆麟指（zhǐ）揮，在惠州外圍的戰略要地棉湖一（yī）線構築堅固防（fáng）線，企圖依托棉湖複雜的水網地形和預設工事，與東征軍決一死戰（zhàn）。
蔣介石決心速戰速決，打破叛軍最後屏障（zhàng），命令東征軍主力向棉湖叛軍陣（zhèn）地發起猛攻（gōng）。然而，洪兆麟部憑借有利地（dì）形和密集（jí）火力（lì），抵抗異常頑（wán）強。戰鬥從一開始就（jiù）進入白熱化，雙方在縱橫交（jiāo）錯的河汊、堤圍和村落間反（fǎn）複拉鋸，傷亡慘重。戰線犬（quǎn）牙交錯（cuò），戰況一度膠著。
為打破僵局，蔣介石命令作為全軍尖刀的教導第一（yī）團，向叛軍防線核心——位於棉湖鎮側翼的一處關鍵高地發起堅決突擊（jī），企圖中央突破，撕裂敵防線。團（tuán）長錢大鈞親（qīn）率主力投（tóu）入攻擊。
楚雲飛所在的偵察連（lián），因連日偵察作戰，傷亡減員較（jiào）大，此時被臨時編入教導一團序列，作為預備隊，跟隨團部行動。楚雲飛登高遠眺，隻見前方硝煙彌漫，殺聲震天，教導一團（tuán）的官兵在敵軍密集的（de）火力下，一波波衝鋒，又一（yī）次次被擊退，屍體枕藉，戰況極為慘烈。
“團長！正麵強攻代價太大（dà）！敵（dí）軍（jun1）火力點布置巧（qiǎo）妙，側射、倒打（dǎ）火力嚴密！”一營長渾身是血，踉蹌著跑回團部報告，“請求炮火支援，或者允（yǔn）許我（wǒ）營從側翼（yì）水田迂回（huí）！”
錢大鈞團長臉色鐵青，看（kàn）著（zhe）久攻不下的（de）陣地和不斷增加的傷亡（wáng）數字，焦躁萬分：“炮（pào）兵彈藥所剩無幾！側翼水田（tián）泥濘不（bú）堪，且敵有戒備！必須拿下這個（gè）高地！二營（yíng）！給我上！”
然而，更壞的情況發生了。就（jiù）在教導一團（tuán）全力猛攻之際，大批叛軍預（yù）備隊突然從側翼的蘆葦蕩中（zhōng）殺出（chū），對教（jiāo）導一團實（shí）施了凶猛的反衝擊和側翼包抄！原來，洪兆麟早已設下圈套，以高地吸引東征（zhēng）軍（jun1）主（zhǔ）力，暗藏奇兵於側後（hòu）。
教（jiāo）導一團（tuán）猝不及（jí）防，腹背受敵，建製瞬間被打亂（luàn）！團部所在位置也遭到猛烈攻擊！
“頂住！頂（dǐng）住！”錢大鈞團長怒吼著，拔出手槍親自率警衛排抵抗。一發炮彈在附近爆炸，彈片（piàn）橫飛！
“團長！”楚雲飛（fēi）眼見一團之長身處險境，不顧一切帶（dài）人衝過去。隻見錢大鈞倒在血泊中，胸前一片殷紅，已壯烈殉國！
團長陣亡，指揮部遭襲，部隊陷（xiàn）入重圍！教導（dǎo）一團頓時（shí）群龍無首，陷入極度混（hún）亂和（hé）恐慌之中！叛軍趁勢猛攻，喊殺（shā）聲越來越近（jìn），眼看這支東征軍的王牌部隊就（jiù）要麵臨全（quán）軍覆（fù）沒（méi）的危險（xiǎn）！
錢大鈞團長陣亡的噩耗，如同晴天霹靂，在硝煙彌漫、殺聲震天的棉湖前線炸開。教（jiāo）導一團團部（bù）附（fù）近瞬間陷入一片混亂。警衛排士兵紅著眼與逼近的（de）叛軍殊死搏殺，參謀人員或持槍（qiāng）抵抗（kàng），或試圖收攏潰兵，失去統一指揮的各營連官兵如同無頭蒼蠅（yíng），在叛軍凶猛的正麵衝擊和側翼包抄下傷亡慘重，防線頃刻間有崩潰之險。
“團長！團長犧牲了（le）！”
“頂住！為團長報（bào）仇！”
“不行了（le）！撤吧！”
恐（kǒng）慌和絕望的（de）情緒在殘存官（guān）兵中蔓（màn）延。
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