大國（guó）者下流，天下（xià）之（zhī）郊，天下之郊牝。
牝，雌也，為柔。
常以靜（jìng）雌守靜（jìng）也勝牡。
牡，雄也，為剛。大國如川源下流，眾物皆歸，天下（xià）混一，四方為郊，常以柔勝剛也。
故大國以下小國，則取（qǔ）小國；小國（guó）以下大國，則聚大國（guó）。故或下（xià）而取，或下而聚。夫大國不過欲兼畜人，小國不過欲入事人。夫兩者各得其所（suǒ）欲，大欲畜，小欲事。故大者（zhě）宜為下。
大國以禮小國（guó），小國以禮大國，大國欲（yù）畜人，小國入事人（rén）。雖兩有所求，大者宜下取。