孫大寶最近日子過（guò）得挺滋潤（rùn）。
送貨的（de）任（rèn）務比挖泥輕鬆，有時運氣好給某大戶（hù）家送貨，還能收點辛苦費。薪酬高了，每日油水也多了，還能時不時（shí）跟上頭過去河對（duì）岸蹭食堂。
最讓他驚喜的卻是，這日他去蹭完飯，跟著上頭留下一起聽（tīng）完掃盲課堂小故事，正打算回去時，偶然扶了一把個不慎跌（diē）倒（dǎo）的年輕姑娘。
定睛看去，才發現對方是薑（jiāng）魚的（de）貼身婢女麥穗，也是最信賴的手下之一。
這麥穗姑娘生得雖不夠美貌，還有點黑，卻也五官端正，還認得不少字，平日裏做事風風火火的，很得一些工人的敬重。
許是因他摸黑救人（rén），表（biǎo）現得又十分禮貌尊重（chóng），不似個別年輕工人一（yī）樣打蛇隨棍上示好（hǎo），麥穗竟像（xiàng）是（shì）看上（shàng）了他，每次他過來（lái）吃飯碰上都會給他悄悄多打半勺肉菜，偶爾還會隔著河（hé）望（wàng）過來，像是在衝這邊笑。
麥穗的表（biǎo）現被孫大寶（bǎo）看在眼裏，難免心動。
當然（rán），不（bú）是郎有情妾有意那個（gè）心動，而是發現了（le）一個新的任務突破（pò）口那（nà）種心動。
他開始回應（yīng）麥穗的示好，跟麥穗講自己的過（guò）往、遭難的家鄉和（hé）逃難路上的（de）事，也聽（tīng）麥穗講她的故事。
兩人因有相似遭遇，頓時覺（jiào）得（dé）對方（fāng）愈發親切可信，關（guān）係很快拉近，隻差沒正式捅破那層窗戶（hù）紙。
可，一直拖（tuō）到六月廿一，薑魚（yú）都沒（méi）能等到麥穗匯報孫大寶向她試探水泥廠配方。
“許是認識時日尚短（duǎn），他打算再等等？”麥穗（suì）猜測著。
此刻，燭火下的年輕農（nóng）家姑娘神色冷靜，全無跟孫（sūn）大寶一起偷摸約會看星星月亮時的癡迷，更沒早前隔河微笑（xiào）的羞澀。
時間緊迫，薑魚卻（què）沒法耐心繼續等待，索性做了個決定。
“明天你去跟他說，我準備（bèi）派你去遼州（zhōu）收羊毛，接（jiē）下來至少要在北邊待個（gè）把月，之（zhī）後可能還會（huì）去南邊賣羊毛線。他如果等不及，肯定會問你。”
麥穗點頭照辦。
孫大寶聽她說（shuō）起這事（shì），臉色果然不大好看。
可，麥穗左等右等，也沒等到“情郎”的試探，隻等來對方神色複雜（zá）地叮囑她路（lù）上小心。
她既失望又納悶，也隻得（dé）回去收拾行囊準備出行。
做戲做全套，東家薑魚說了，萬一孫（sūn）大寶不上鉤，她（tā）就跟著護衛隊北上一趟，順便多學些東西（xī），提（tí）升下做買賣的眼力、隨機應變等能力（lì）。
薑魚得知（zhī）這麽個結果，不禁細細打（dǎ）量（liàng）麥穗（suì）幾眼。
“東家，您咋這麽看我？我臉上有灰嗎？”麥穗一頭霧水。
薑魚搖搖頭（tóu），讓她（tā）出去，心裏卻冒出個小小猜測。
從孫大（dà）寶的謹慎作風來看，他沒上鉤，很可能是怕兩人感情還（hái）不夠牢固，貿然提出想（xiǎng）要配方會被麥穗告密，卻也不能排除他假戲真（zhēn）做、不好下手這種可能性。
如果是後者，事情就有意思了。
在薑魚的刻意（yì）安排下，麥穗要跟護衛隊一起（qǐ）去收羊毛這（zhè）件（jiàn）事很快傳開。
當晚（wǎn），一（yī）直盯梢（shāo）孫大寶（bǎo）沒成就感的某人突然發現，孫大寶後半夜偷偷摸出門，去遠處蘆葦蕩裏見了個人。
“你小子好（hǎo）不容易把（bǎ）那丫頭哄得（dé）三（sān）迷五道的，這會兒人要走，你就（jiù）眼睜睜看著？你老實說（shuō），是不是這三裏河莊（zhuāng）子的燉肉太好吃，吃得你都成牆頭草了？”