喬容回到闊別已久的石灣縣時，看著（zhe）眼（yǎn）前船隻密布、至少是印象中三到（dào）五（wǔ）倍（bèi）大的繁華港（gǎng）口，差點以為指（zhǐ）南針失靈了（le），自己走錯了地方。
可，碼頭後遙遙可望的城門樓上，確實還掛著“石灣”為名的舊匾額，而今日輪值的小吏正好也是個熟麵孔。
“唷，這不是（shì）喬姑娘（niáng）嗎？你這（zhè）趟出去得夠久啊！聽說（shuō）南邊亂得很（hěn），你們去那（nà）邊做生意，沒遇上啥事吧？”
這小吏叫王力，以前在喬家（jiā）商鋪做事，認得不少字，很是勤奮上進。後來（lái）鄭縣令上位，縣衙人事大清洗，新招收了些人進來補位，他就是其中一員。
驗看文牒和船（chuán）上貨物需要時間（jiān），喬容順勢跟王力攀談起來，問起碼（mǎ）頭變化，才知這（zhè）裏日前由三裏河莊子的施工隊（duì）來搞了（le）擴建。
“說是地方太（tài）小，停不下（xià）那麽多船哩。光（guāng）是薑姑娘自家（jiā）的船隊都能占了半邊，要還有別個船商、番人過來，那不是（shì）沒地方落腳……”
喬容定睛細看（kàn），果然發現了碼頭地（dì）麵新舊銜接處的色差。
靠內側的舊地麵是灰白條石錯落砌成，因年代（dài）久遠染上斑駁髒汙。新的那截也（yě）是灰色，但更加深沉，像（xiàng）是水泥和砂石混（hún）合的產物。
多虧有薑魚大手筆（bǐ）的後勤補給，修（xiū）路這事喬容在嶺（lǐng）南可沒少幹，為此深（shēn）得（dé）人心，不僅百姓們出入便（biàn）利了，就連當地士紳豪商都挺歡喜。
後者幾乎無人不（bú）做海貿生意，除了通過（guò）船運倒賣來自北方的貨物，嶺南本土也出產陶瓷、茶（chá）葉、布料等。其中，燒瓷取土多要（yào）進山，茶（chá）樹也長在山上，故而，交通便利能為他們（men）省去不少成本（běn）。
喬容看了一陣，又覺得跟普通水泥路質地有些不同，問王力問不出（chū）個所以（yǐ）然（rán），決定回頭去細細請教薑魚。
——但凡是新搗鼓出的新鮮玩意，九成九都是薑魚的主意。就算不（bú）是，她多半也能說出個大概來（lái）。
她心中甚至開始盤（pán）算，回頭要在嶺（lǐng）南哪個港口先（xiān）搞個擴建試點，有沒有可能從薑（jiāng）魚那順一兩個參與該（gāi）項目的熟手工人過去，省得她還要找嶺南當地大戶求教欠人情。
說話間，王力好奇（qí）問起嶺南的風土人情（qíng）。
喬容一心二用，順口提了（le）句（jù），說嶺南有無數美（měi）味的（de）奇珍（zhēn）異果，比蜜（mì）糖還甜，雲雲。
王力：“荔枝？是不（bú）是前朝昏君（jun1）為了給愛妃吃上這（zhè）荔枝（zhī），愣是跑（pǎo）死了百八十匹馬那個（gè）？我記得有首詩，無人知是荔枝（zhī）來，上半句叫啥子來著……”
喬容有些驚訝，這王（wáng）力以前隻是認得些常用字（zì），卻也沒到出口成章的地步啊（ā）？
一問之下（xià），原來石灣縣月前辦了（le）一所綜合學校，教授科目包括經文、格（gé）物、醫藥、農藝、養殖等等，除了經文、格物入學需要些基礎，其他科目所（suǒ）有人都（dōu）可以報名學習。
“鄭大人說，我們雖做（zuò）了吏員，也未必就沒有再往上走的（de）機會，端看我們肯不肯用功。我（wǒ）就臨（lín）時抱佛腳，勉強考過了經文科的入學試，現在不當值時都得去上課呢。嘿嘿，就是我腦子笨，學了個把月也就學了些皮毛，讓你（nǐ）見笑了~”
喬容肅然起敬（jìng），不僅是對麵前的王力，也是對那所學校背後的薑魚等人。