查特漢造船廠位於倫敦東部（bù）的辦公室裏，總監霍（huò）普爵士拍著桌子，對麵前的采購官員咆（páo）哮：
“給那些該死的法國人送金幣、女人，送多（duō）少都可（kě）以！這是你們最擅（shàn）長（zhǎng）的，隻要給我把他娘的蒸汽機（jī）買回來！”
那采購官低著頭，小聲道：
“這些辦法都試過了，總監大人，但他們始終拒絕出售……”
霍普憤怒地一（yī）腳踢翻了衣（yī）帽架，對采購官吼道：
“別站在這兒了，再去想辦法！”
他原以（yǐ）為可以買一批法國的蒸（zhēng）汽（qì）機，用在蒸汽明輪船上，用於交付即將違約的訂單，就能解決（jué）眼前的危機——法國的蒸汽機雖（suī）然需（xū）要進行不少（shǎo）適配工作，但購船的客戶多半會願意等一陣，而不是退（tuì）定。
隻是他沒料到，法國人竟然拒絕（jué）了70台（tái）蒸汽（qì）機的大訂單，而且（qiě）是比（bǐ）市場價高（gāo）出35的價格。
霍普望（wàng）向窗（chuāng）外的泰晤士河河口，那裏漂浮著大量已經建（jiàn）好了船體的蒸汽明輪船，隻覺得心髒一陣抽痛。
造船業的成本非常高。這（zhè）60多（duō）艘船消耗了船廠近七成（chéng）的（de）資金。現在不但（dàn）無法收回船款，還要再賠（péi）償一大筆違約金。
“這些該受詛咒的法國佬！”霍普（pǔ）大聲咒罵（mà）著，怎麽也想不通法（fǎ）國聯合蒸汽機公司為什麽有錢（qián）不賺。
當然（rán），如果他知道（dào）聯合蒸汽機公（gōng）司和布雷斯特造船廠背後的大股東都是同一（yī）個人的話，或（huò）許就不會詫異（yì）了。
查特漢造船廠失（shī）去的蒸汽（qì）明輪船訂單（dān）都會轉去布雷斯特，利潤比單賣蒸（zhēng）汽（qì）機高出幾倍。
而且查特漢是（shì）英國海軍的主力造船廠之一（yī）。約瑟夫是太願意看到它關張大（dà）吉了。
門（mén）被敲響，霍（huò）普的助手閃身進屋，先反手關上了門，這才神色緊張道：
“總監大人，據說董事會決（jué）定明早召開會議，對您進行信任投票。”
不知為（wéi）何，霍普聞言反倒有點兒如釋重負的感覺。如果能立刻丟下船廠這爛攤子退休，似乎也沒什麽不好的。
他歎了口氣，對（duì）助手道：
“準備一下，我們去見米德（dé）爾（ěr）頓爵士。”
米德爾頓爵士是海軍委員會主計長，管理著（zhe）英國海軍所有的造艦資金。
……
唐寧街十號。
格（gé）倫維爾（ěr）勳爵正要說什（shí）麽，就被外麵街道上傳來的喊聲打斷。
“降低糖價！”
“嚴懲操控糖價（jià）的貪汙官員！”
“徹查做空糖價案件……”
“把那些黑心的貪（tān）官送進監獄……”
內政大（dà）臣斯賓塞伯爵臉色劇變，對站在門口的助手示意，咬牙低聲道：
“怎麽讓這些家夥（huǒ）跑到唐寧街來了？立刻驅散他們！”
“是，大人。”
格倫維（wéi）爾皺眉道：
“立刻查清楚是誰在傳（chuán）播這些該死的（de）謠言，逮捕他們。”
不知從何時起，英國各地的民眾都認（rèn）定蔗糖漲價是因為“有政府高官為了牟利而做空糖（táng）價，結果因（yīn）操（cāo）作不當而爆（bào）倉，招致市場報複性反彈”所致。