第1章（zhāng）歸國（一（yī））
民國二十六年，這一年是丁醜年。這年的六月，比往年（nián）來的愈加的燠熱，空氣中，連絲風也透不出來。民間（jiān）傳聞，這丁醜年酷熱，可不是什麽好兆頭，多是要操兵戈之像（xiàng）。
浙南（nán）處州府，天上烏雲密布，厚厚的一層黑雲裏好像吸滿了（le）雨水，一擰（nǐng）就能下來大雨來一般。幾聲悶雷斷斷續續的響起，不消片刻，烏雲竟又跑的沒了影（yǐng）。殘陽又從（cóng）西邊踉踉蹌蹌的爬了出來，一副半死不活的模樣，殘喘的就剩下一口氣了。
蘇府，老太爺蘇潤卿靠（kào）躺在天井的藤椅上，兩旁立著的（de）丫鬟扇著扇子，卻一點也不解暑氣。山城的地勢包著熱，總是免不了溫溫膩膩的。蘇潤卿手枕著藤椅（yǐ）把手，也（yě）覺（jiào）得有些滑膩的慌，人也懶得動彈一下。
天井的假山後設（shè）置了一個卷棚，下麵放著一地的壇壇罐（guàn）罐。打開蓋子，裏頭醃製的都是梅幹菜，正是發酵的好時候。九姨太沈琳招呼著（zhe）一旁的（de）丫鬟奶媽們，將事先洗淨的鴨子取了過來，一（yī）道放進缸裏頭醃製。
奶媽抓起一隻鴨子，便（biàn）笑說：“瞧（qiáo）這毛拔得不清不爽的，肯定是新來的（de）丫頭幹的活，一點也不利索。”
沈琳瞥了眼不遠處的蘇（sū）潤卿，盈盈笑道：“這也不好（hǎo）怪她的，新來的鄉下丫頭（tóu），也不懂咱們這裏的規矩。真要講究，那也得你們仔細教了才好，光是說一說，也不定懂得。”
見九姨（yí）太都發話了，奶媽自然也不好再多說什麽（me），隻是癟（biě）著（zhe）嘴，拉抽著鴨脖子塞進了缸裏頭（tóu）。話到（dào）這裏，蘇潤卿自然也是聽到了的（de），隻是（shì）閑懶（lǎn）開口問道：“算算日子，芷（zhǐ）若（ruò）是不是該到上（shàng）海了？”
沈琳搖（yáo）曳著腰肢來到蘇潤卿跟前，嬌柔道：“可不是嘛，這芷若原來發了電報來，說好的月初就到。結果呢，咱們派去洋涇浜的人都守了大半個月了，連個人影也沒（méi）見著（zhe），您說（shuō），這是不是中途出什麽事兒了？也怪叫人擔心的。”
蘇潤卿（qīng）啐了一口：“呸，瞧你說的什麽玩意兒，我的孫女有蘇家列祖列宗保佑著，哪裏（lǐ）能出什麽事。頂多便是半途遇（yù）著了什麽有趣的玩意兒，貪玩了，一下也便耽擱了（le）些時日（rì）罷了。”
沈琳一聽，忙自掌了嘴巴：“誒（ēi）喲（yō），老爺（yé），瞧我這張嘴，真是愈來愈不會說話了，該打！該打！”
“好了，這天兒已經夠熱了，你就別再煽火了（le），叫人聽著火（huǒ）氣也大。”蘇（sū）潤卿冷哼了一聲，心下到底是不痛快了。
蘇潤卿膝下（xià）原是（shì）有兩個兒子，無奈（nài）這父子緣（yuán）分單薄。大兒子與兒媳，原是孝順孩子，可惜早年路遇山匪（fěi），雙雙落崖（yá）死了（le）。小兒（ér）子呢（ne），是這九姨太沈琳所出（chū），前些年又生生的死於肺癆，叫他一把年紀的人，白發人送黑發人，心裏頭自然苦處頗多。
好在大兒（ér）子身後還留下了一個女兒（ér），也便是他（tā）的孫（sūn）女蘇芷若了。這位蘇大小姐，乃是蘇潤卿的全部盼（pàn）頭了，可謂是含在口裏怕化了，捧在手裏怕碎了，真當是叫蘇潤卿耗盡了心思。