張（zhāng）清河辭別眾人，一身粗布短衫，腰間掛著刻花木牌，正是那枚登記為散修木（mù）匠的身份銘牌。他沒有選（xuǎn）擇繁華帝都，轉而南下，去往一座依托靈木礦脈興起（qǐ）的坊市——青榆坊。
此地算不上大郡重鎮，卻是周邊（biān）靈木采伐、雕琢交易的集散地，往來大多是底層修士、伐木工（gōng）奴（nú），消息雜而多，最適合蟄伏。
坊市入口立著仙庭石碑，進出之人，無（wú）論買賣、借宿，都要核驗銘牌。值守仙兵麵無表（biǎo）情，一道淡金色靈光掃過（guò）張清河腰（yāo）間木牌（pái），確認戶籍無誤，便揮手放（fàng）行。整套流程熟稔冰冷，像在清點貨物（wù），而（ér）非查驗（yàn）生靈（líng）。
張清河尋了一間臨（lín）街小院落，花（huā）少量靈石租下。院中有幾株枯老靈榆，正好貼（tiē）合他“木雕匠人”的身份。白日裏，他便取靈木，雕琢木（mù）像擺件，拿到坊市店鋪寄賣，動作不急不緩。旁人隻當他是個手藝（yì）尚可（kě）、修為平平的化神初期散修，無人會多想（xiǎng）半分。
可每到夜深，房門緊閉，張清河便靜坐（zuò）院中，神識悄然鋪開，靜靜聽著坊市各處傳（chuán）來的私（sī）語。
礦奴們（men）低聲哭訴，經年在靈木礦洞勞作，靈氣侵蝕肉身，壽元飛速損耗，產出（chū）的靈材盡數上交六部，所得靈石勉強糊口；有底層修士苦苦閉關百年，到了晉升關口，卻被仙庭規（guī）製（zhì）卡死，若無（wú）上報獲批的晉升文牒，擅（shàn）自突破，便會被巡仙司捉拿；還有小吏私下倒賣空白銘牌（pái）、篡改修為登記，以此換取大量靈石，上下皆是心照不（bú）宣。
這便是中洲仙域最底層的真實模樣（yàng）。仙尊高高在上，六（liù）部執掌（zhǎng）天下（xià）資源，一張銘牌鎖住眾生的命運。
這日傍晚，坊市（shì）忽然響起一陣騷動。兩名（míng）巡仙司修士押著一名青年修士走過，那（nà）人拚（pīn）命（mìng）掙紮嘶吼，隻因他（tā）私自修改銘牌上的修為（wéi）記載，想換取進入（rù）低階秘境的資格（gé）。
“仙庭律法，豈容你擅自篡（cuàn）改！”巡仙修士（shì）一聲冷喝，靈（líng）光捆（kǔn）縛著青年，徑直押往府衙。沿途百姓、修士紛紛（fēn）低頭，不敢多看（kàn）一眼。
張清河立（lì）在木雕鋪（pù）子門口，手中還握著刻刀，目光平靜地目送一行人遠去。
他心中了（le）然，仙庭的裂痕，不在朝堂六部，而就在這一間間坊市、一個個礦洞之中。積怨（yuàn）早已深埋，隻是（shì）缺少一點星火。
他收起刻刀，轉身（shēn）回小（xiǎo）院。接下來（lái），他打（dǎ）算（suàn）借著木（mù）雕往來交易的便利，悄悄聯絡那（nà）些飽受壓榨的（de）底層修士（shì），慢慢編織一張隱匿的情報網。