黑（hēi）馬跑了整整三天，海岸線漸漸被（bèi）甩在身後，地勢從平坦的沙地變成了起（qǐ）伏的丘陵（líng）。林淵白天趕路夜裏（lǐ）打坐，將第二枚古路碎片（piàn）融入身體後新增的力量一點（diǎn）點打磨紮實（shí）。築基初期的根基在混沌鎖脈的加持下渾厚得遠超（chāo）同階，他每運行一個周（zhōu）天，經脈中（zhōng）流（liú）轉的真氣量都抵得（dé）上（shàng）普通修士三倍以上。
第四（sì）天傍晚，前方官道上出現了一隊商旅。
十幾輛馬車排成一字長蛇緩緩北行，車轅上插著（zhe）繡有金（jīn）色虎頭的旗幟。商隊（duì）兩側有（yǒu）騎（qí）馬（mǎ）的護衛來（lái）回巡視，個個腰懸刀劍甲胄鮮明。林淵放慢馬速想從旁邊繞過去，商隊後方一輛馬車的車簾忽然（rán）掀（xiān）開（kāi），一個圓臉胖商人探（tàn）出半個（gè）腦袋朝他（tā）招（zhāo）了招手。
“小兄弟，從南邊來的？”胖商（shāng）人（rén）笑眯眯地（dì）問。
林淵勒住馬看了他一眼。胖（pàng）商人約莫四十來歲，穿著一身醬色綢袍，十（shí）根手指上戴了六枚戒指，渾身上下寫滿（mǎn）了“有錢”兩個字。他見林淵不說（shuō）話也不惱，自（zì）顧自地往下說：“前麵五十裏有個關（guān）卡叫鐵門關，是皇朝南境的入口。所有從南邊過來的（de）人都要驗身份令（lìng）牌。你有令（lìng）牌嗎？”
林（lín）淵搖了搖頭。他身上隻有一塊墨綠玉牌，那是林（lín）正堂給的林家先祖信（xìn）物，不知道算不算身份憑證。胖商人嘿嘿一笑露出一口金（jīn）牙：“沒令牌過不了關。不過你可以跟（gēn）著我的商隊走，我跟鐵門關的守將熟得很，打個招呼就過去了。不白幫你（nǐ），前麵山路不太平，你看著像個練家子，萬一有事搭把手就行。”
林淵想了想便點頭答應了（le）。他翻身下馬將黑馬拴（shuān）在商隊（duì）末尾的馬車後麵，自己上了胖商人的馬車。車（chē）廂裏堆滿（mǎn）了貨箱隻留了一個窄（zhǎi）窄的座位，胖商人挪了挪屁股給（gěi）他騰出地方，從懷裏掏出一把炒花生遞過來。
“我姓錢，叫（jiào）錢四海（hǎi）。做皮貨生意的，南邊收皮子北邊賣，一年跑三趟。”胖商人（rén）一（yī）邊剝花生一邊絮（xù）絮叨叨，“小兄弟怎麽稱（chēng）呼？”
“林淵。散修。”
錢四海上下打量了他一眼，目光在他腰間（jiān）的短刀和短劍上停留了一瞬，笑嗬嗬地沒有多問。商隊繼續前行，林淵靠在車廂壁（bì）上閉目養（yǎng）神（shén），聽著錢四海跟外麵的護衛有一搭沒一搭地閑聊（liáo）。從他們的對（duì）話中他大（dà）致摸清了皇朝南境的情況。鐵門關是皇朝最南端的邊關要塞，過了鐵門關之後（hòu）就是皇朝直屬的南郡，再往北走兩千裏才是皇城所在的中州。
傍晚時（shí）分商隊在一處驛站紮（zhā）營。林淵坐（zuò）在篝火旁啃幹糧（liáng），忽然聽到驛站（zhàn）外麵傳（chuán）來一陣馬蹄聲。他抬頭看去，隻見一隊身穿黑衣的騎兵從官道上疾（jí）馳而過，馬背（bèi）上的人個（gè）個氣息深厚，至少都是築基以上的修（xiū）為。為首那人更是氣息如淵，擦肩而（ér）過（guò）的瞬間林淵甚至感覺到了一絲聖境的壓迫感。
錢四海湊過來壓低聲音（yīn）說：“皇朝禁軍。每個月都有這麽幾隊人（rén）在南境巡邏。聽說最近北邊不太平，冰原（yuán）那邊有異動，皇朝調了不少兵力北上。”
林淵握著幹糧（liáng）的手頓了一下。冰原異動。他掌心令牌上最近的那枚碎片光點正好就在極北冰原方向。這兩件事之間很（hěn）可能有關聯。