查特漢造船廠位於倫敦東部的辦公（gōng）室裏，總監霍普爵（jué）士拍（pāi）著桌子，對麵前的采購官員（yuán）咆哮：
“給那些該死的法國人送金幣（bì）、女人，送多少都可以！這是你們最擅長的，隻要給我把（bǎ）他娘的蒸汽機買回來！”
那采（cǎi）購官低著頭，小聲道：
“這（zhè）些辦法都試過了（le），總監大人，但他們（men）始終（zhōng）拒絕出售……”
霍（huò）普憤怒地（dì）一腳踢翻了衣帽（mào）架，對采購官吼道：
“別站在這兒了，再去想辦法！”
他原以為可以買一（yī）批法國的蒸汽機（jī），用在蒸汽明輪船上，用於交付即將違約的訂單（dān），就能解決（jué）眼前的危機——法國的蒸汽機雖然需要進行不少適配工作，但購船的客戶多半會願意等一陣，而不是退定。
隻是他沒料（liào）到，法國人竟然拒絕（jué）了（le）70台蒸汽機的大訂單（dān），而且是比市場價高出35的價格。
霍普望（wàng）向（xiàng）窗外的泰晤士河河口，那裏漂浮（fú）著大量已（yǐ）經（jīng）建好了船體的蒸（zhēng）汽明輪船，隻覺得心髒一陣抽痛。
造船（chuán）業的（de）成本非常高。這60多（duō）艘船消耗了（le）船廠（chǎng）近七成的資金。現在不但無法收回船款，還要再（zài）賠償一大筆違約金。
“這些該受詛咒的法國佬！”霍普大聲咒罵著，怎麽也想不通法國聯合蒸汽機公司為什麽有錢不賺。
當然（rán），如果（guǒ）他知道聯合蒸汽機公司和布雷斯特造船廠背（bèi）後（hòu）的大股東都是（shì）同（tóng）一個人的話，或許就不會詫異了。
查特漢造船廠失去（qù）的蒸汽明輪船訂單都會轉去布雷斯（sī）特，利潤比單賣蒸汽機高出幾倍。
而且查（chá）特漢是英國海軍的（de）主力造船廠之一。約瑟夫是太願意看到它關張大吉了。
門被敲（qiāo）響，霍普的助手閃身進屋（wū），先反手關上了（le）門，這（zhè）才神色緊張道：
“總監（jiān）大人，據說董事會決定明早召開（kāi）會議，對您進行信任投票。”
不知為何（hé），霍普聞言反倒（dǎo）有點（diǎn）兒如釋重（chóng）負的感覺。如果（guǒ）能立刻丟下船廠這爛攤子退休，似乎（hū）也沒什麽不好的。
他歎了口氣，對助手道（dào）：
“準備一下，我們去見米德爾頓爵士。”
米德爾（ěr）頓爵士是海軍委員會主計長，管理（lǐ）著英國海軍所有的（de）造艦資金。
……
唐寧街十號。
格倫維爾（ěr）勳爵正要說什麽，就被外麵街道上傳來的喊聲打斷。
“降低糖價（jià）！”
“嚴懲操控（kòng）糖價的貪汙官員！”
“徹查做空（kōng）糖價（jià）案件……”
“把那些黑心的貪官送進監獄……”
內政大臣斯賓塞伯爵臉色劇變（biàn），對站在門口的（de）助手示意，咬牙低聲道：
“怎麽讓這些家夥跑到唐寧街來了？立（lì）刻驅散他們！”
“是，大人。”
格倫維爾皺眉道：
“立（lì）刻查清楚是誰在傳播（bō）這些該死的謠言，逮捕（bǔ）他們。”
不知從何時起，英國各地的民眾（zhòng）都認定（dìng）蔗糖漲價是因為“有政府高官（guān）為了牟利而做空（kōng）糖價，結果因操作不當而爆倉，招致（zhì）市場報複性反彈”所致。