查特漢造船廠位於倫敦東部的（de）辦公室裏，總監霍普（pǔ）爵士拍著桌子，對麵前的采購官（guān）員咆哮：
“給那些該死的法國人送金幣、女人，送（sòng）多少都可以！這是你們最擅長的，隻要給我把（bǎ）他娘的蒸汽機買回來！”
那（nà）采購官低著頭，小聲道：
“這些辦法（fǎ）都試過了，總監大人，但他們始終拒絕出（chū）售……”
霍普憤（fèn）怒地（dì）一腳踢翻了衣帽架，對采購官吼道：
“別站在這兒了，再（zài）去想（xiǎng）辦法！”
他原以為可以買一批（pī）法國的蒸汽機，用在蒸（zhēng）汽明輪船上（shàng），用於交付即將違約的訂（dìng）單（dān），就能解決眼前的危機——法國的蒸汽機雖然需要進行不少適配（pèi）工作，但（dàn）購船的客戶多半會願（yuàn）意等一陣，而不（bú）是退定。
隻是（shì）他沒料到，法國人（rén）竟然拒絕了70台蒸汽機的（de）大（dà）訂（dìng）單，而且是比市場價高出35的價（jià）格。
霍普望向窗外的泰晤士河河口，那裏漂浮著大量已經建好了船體（tǐ）的蒸汽明輪船，隻覺得心髒（zāng）一陣抽痛。
造船業的成（chéng）本非常高。這60多艘船消耗了船廠近（jìn）七成的資金。現在不但無法收回（huí）船款，還要再賠償一大筆違約金。
“這些該（gāi）受詛咒的（de）法國佬！”霍普大聲咒罵著，怎麽也想不通法國聯合蒸汽機（jī）公司為什麽有錢不賺。
當然（rán），如果他知道聯（lián）合（hé）蒸汽機公司和布雷斯特造（zào）船廠背後的（de）大股東都是同一個人的（de）話，或許就不會詫異了。
查特漢造船廠失去（qù）的蒸汽（qì）明輪船訂單都會轉去布雷斯特，利潤比單賣（mài）蒸汽機高出幾倍。
而且查（chá）特漢是英（yīng）國海軍的（de）主力造船廠之一。約瑟夫是太願（yuàn）意（yì）看到它（tā）關張大吉了。
門被敲響，霍普的助手閃身進屋，先反（fǎn）手關（guān）上了門，這才神色（sè）緊張道：
“總監大人，據說董事會決定明早召開會議，對您進行信任投票（piào）。”
不知為何，霍普聞言反倒有點兒如釋重負（fù）的感覺。如果能立刻丟下船廠這爛攤子退休，似乎也沒什麽不好的。
他（tā）歎（tàn）了口氣，對助（zhù）手道（dào）：
“準備一下（xià），我們去見（jiàn）米（mǐ）德爾頓（dùn）爵士。”
米德爾頓爵士是海軍委員會主（zhǔ）計長，管理著英國海軍（jun1）所有的造艦資金。
……
唐寧街十號。
格（gé）倫維爾勳爵正要說什麽，就被外麵街道上傳來（lái）的喊聲打斷。
“降（jiàng）低糖價！”
“嚴懲（chéng）操控糖價的貪汙官員！”
“徹查做空糖價案件……”
“把那些黑心的貪官送進監獄……”
內政大（dà）臣斯賓塞伯（bó）爵臉色劇變，對站在門口的助（zhù）手示意，咬牙低聲道：
“怎麽讓這（zhè）些家夥跑到唐寧街來了？立刻驅散他們！”
“是，大人（rén）。”
格倫（lún）維爾皺眉道：
“立刻查清（qīng）楚是誰在傳播這些該死（sǐ）的謠言，逮捕他們。”
不知從（cóng）何時起（qǐ），英國各地的民眾都認定蔗糖（táng）漲價是因為“有政府高官為了牟利而做空糖價，結果因操（cāo）作不當而爆倉，招致（zhì）市場報複性反彈”所致。