紙條貼了三天，方回（huí）沒有撕（sī）。每天開門關門的時候那紙條就（jiù）在門板上被風吹得掀邊，嘩啦嘩啦的，他進出都當沒看見。第四天早上紙條不見了，不知道是自己掉（diào）的還是被人撕了。門板（bǎn）上剩了一小（xiǎo）片紙角粘在木紋（wén）裏，指甲摳了兩下才（cái）摳下來。
那天上午青胡茬（chá）來找他。站在西廂房門口沒進來，手裏拿（ná）著一（yī）卷任務紙，紙卷得不太（tài）齊，一（yī）頭粗一頭細。“東邊又有新（xīn）任務（wù）。這次不是清剿，是巡查。”他把紙展開看了一眼，又卷回去，“綿（mián）山鎮那邊有村民（mín）報說看見妖（yāo）群在山腳集結，讓我們去確認一下情況（kuàng）。”
方回把黑枝背在（zài）背上（shàng），彎腰係鞋帶。“幾個人？”
“六個。老隊伍，再加兩個（gè）人。”青（qīng）胡茬把任（rèn）務紙遞過來，“你要是不想去可以不去，上次的功績夠你（nǐ）歇一個月。”
方（fāng）回係好鞋帶站直了。“去。”
青胡茬點了點頭，把紙卷好塞回袖子裏。他（tā）轉身走的時候回頭看了一眼方回背上的黑枝。“你那個東西——比上（shàng）次那把鐵劍好使？”
“好使。”
青胡茬（chá）嗯了一聲，走了（le）。
方回把門（mén）拉上，轉身在屋裏（lǐ）站了一會兒。他（tā）從背上把黑枝抽出來握在手裏。枝身貼著掌心，涼意慢慢往皮肉（ròu）裏滲。他（tā）試著把第八式的（de）氣從腰腹深處往（wǎng）枝身上引（yǐn），但氣走到（dào）手腕那裏就散了——像是水渠到（dào）了盡頭，再往前沒有河道了，水隻能漫出去。他鬆了手，又試了一次。這次收得更慢一些，把腰腹的力（lì）一點一點往上推。推到肩窩的時候停了一下，然後順著手臂（bì）往下送。氣到（dào）了手腕內側那個位置又開始打（dǎ）滑，像（xiàng）是手心裏握了一把沙子，越用力攥越漏。他把（bǎ）黑（hēi）枝放下，甩了（le）甩右手。手腕內側那根筋跳了兩下，酸脹感從（cóng）腕骨往上延伸到小臂中段（duàn）。
他坐回床沿上，把冊子掏出來翻了翻第八式的注釋。那幾行字他已經能背（bèi）了，但每次重（chóng）新看的時候還是會在（zài）同一處停下來——收得住，才放得遠。收得（dé）越幹淨（jìng），放得越凶。他翻到下一頁，批注下麵又有一行更小的字，像是白（bái）叔的手筆，筆畫比上麵的（de）注釋更細更輕，被光陰磨得有些褪色了：“破虛之後，力不再隻走筋骨。走心。”
方回盯（dīng）著那兩個字看了好一會兒。走心。他琢磨這兩個字（zì）的（de）意思。是不是說（shuō）氣不能（néng）光靠（kào）身體去推，還得有別的什麽？他想起自己在南疆核桃樹底下打穿那塊岩（yán）石（shí）的那個（gè）傍晚——那時候（hòu）他沒有（yǒu）刻（kè）意（yì）收氣，隻是把全身的力往下沉，沉到一個自己都不知（zhī）道在哪（nǎ）裏的位置，然後推（tuī）出去。氣就穿了。掌心沒有裂口，但（dàn）氣確實穿過去了。他當（dāng）時以為是突破，現在看可能（néng）隻是（shì）摸到了邊（biān）。
他把冊子合上塞回懷裏，站起來（lái）走到窗口。窗外（wài）矮鬆的枝條被風吹得（dé）輕（qīng）輕擺動，日頭掛在正當空（kōng），曬（shài）得窗台發燙（tàng），他把手擱在窗台上試了一（yī）下溫（wēn）度，又收回來（lái）。他把窗（chuāng）戶關小了一些，靠著窗（chuāng）台站著。灰白（bái）條紋（wén）貓從窗台下沿踱步過來，在他腳邊蹲下，尾巴（bā）卷在腳麵上，有一（yī）搭沒一搭地甩著。他低（dī）頭看了一眼貓，貓也抬頭看了他一眼。貓的眼珠在日光下縮成兩條細縫，裏麵映著（zhe）一點他的輪廓。他沒有（yǒu）伸（shēn）手，貓也沒有走，就那麽蹲著（zhe）。一人一貓在窗台前麵待了一會兒，各自看各自的東西。