第1章歸國（一）
民國二十六年，這一年是丁醜年。這年的六月，比（bǐ）往（wǎng）年來的愈（yù）加的燠熱，空氣中，連絲風也透不出來。民間傳聞（wén），這丁醜年酷熱，可（kě）不是什麽好兆頭，多是要操兵戈之像。
浙南（nán）處州府，天（tiān）上烏雲密布，厚厚的一層黑雲裏好像吸滿了雨水，一擰就能下（xià）來大雨來一般。幾聲悶雷斷斷續續的響起，不消片刻（kè），烏雲竟又跑的沒了影。殘陽（yáng）又從西邊踉踉蹌蹌的爬了出來（lái），一副半死不活（huó）的模樣，殘喘的就剩下一口氣了。
蘇府，老太爺蘇潤（rùn）卿靠躺在天井的藤椅上（shàng），兩旁立（lì）著的丫鬟扇著（zhe）扇子，卻一點也不解（jiě）暑氣。山（shān）城的地勢（shì）包著熱，總是免不了溫溫膩膩的（de）。蘇潤卿手枕著藤椅把手（shǒu），也覺得有些滑膩的慌，人也懶得動彈一下（xià）。
天井的假山後設置了一個卷（juàn）棚，下麵放著一地的壇壇罐罐。打開蓋子，裏頭醃製的都是梅幹菜，正是發酵的好時候。九姨太沈琳招呼著一旁的丫鬟（huán）奶媽們（men），將事先洗淨的鴨子（zǐ）取了過來，一道放進缸（gāng）裏頭醃製。
奶（nǎi）媽抓起一隻鴨子，便笑說：“瞧這毛拔得不（bú）清不爽的，肯定是新來的丫頭幹的活，一點也不利索。”
沈琳瞥了眼（yǎn）不遠處的蘇潤卿，盈盈笑道：“這也不好怪她的，新來的鄉下丫頭（tóu），也不懂咱們（men）這裏（lǐ）的規矩（jǔ）。真要講究，那也得你們仔（zǎi）細教了才好，光是說一說，也不定懂得。”
見九姨太都發話了，奶媽自然也不好再（zài）多說什麽，隻是癟著嘴，拉抽著鴨脖子塞（sāi）進了（le）缸裏頭。話到這（zhè）裏，蘇潤卿自然也是聽到了的，隻是閑懶開（kāi）口問道：“算算日子，芷若是不是該（gāi）到（dào）上海了？”
沈琳搖曳著腰肢來到蘇潤卿跟前，嬌柔道：“可不是嘛，這芷若（ruò）原來發了電報（bào）來，說好的月初就到。結果呢（ne），咱們派去洋涇浜（bāng）的人都守了大半個月了，連（lián）個人影也沒（méi）見著，您說（shuō），這是不是中途出什麽事兒了（le）？也怪叫人擔心的。”
蘇潤卿啐了一口：“呸，瞧你說的什麽玩意兒，我（wǒ）的孫女有蘇家（jiā）列祖列宗保佑著，哪裏能（néng）出什麽事。頂多便是（shì）半途遇著了什麽有趣的玩意兒，貪玩了，一下也便耽擱了些時（shí）日罷了。”
沈琳一聽，忙自掌了嘴巴：“誒喲，老爺，瞧我這張嘴，真是（shì）愈來愈不會說話了（le），該（gāi）打！該打！”
“好了，這天兒已經夠熱了，你就別再煽火了，叫人（rén）聽著火氣（qì）也大。”蘇潤卿（qīng）冷哼了（le）一聲（shēng），心下到底是不痛快了。
蘇潤卿膝下原是有兩個兒子，無奈這父子緣分單薄。大兒子與兒媳，原是孝順孩子，可惜早年（nián）路遇山匪，雙雙落崖死了。小兒子呢（ne），是（shì）這九姨太（tài）沈琳所出，前些年又生生的死於肺癆，叫他一把年紀的人，白發人送黑發人，心裏頭自（zì）然苦處頗多。
好在大兒子身後還留下了一個女（nǚ）兒，也便是（shì）他的孫女蘇芷若（ruò）了。這位蘇大小姐，乃是蘇（sū）潤卿的全部（bù）盼頭了，可謂是含在口裏怕化了，捧在手（shǒu）裏怕碎了，真當是叫蘇潤卿耗盡了心思。