第1章歸國（一）
民國二（èr）十六年，這一年（nián）是丁醜（chǒu）年（nián）。這年的六月，比往年來的愈（yù）加的燠熱，空氣中，連絲風也透不出來。民間傳聞，這丁醜（chǒu）年酷（kù）熱，可（kě）不是什麽好兆頭，多是要操兵戈之像。
浙（zhè）南處州（zhōu）府，天上烏雲（yún）密（mì）布，厚厚的一層黑雲裏好像吸滿了雨水（shuǐ），一擰就能下來（lái）大雨來一般。幾聲悶雷斷斷續續的響起（qǐ），不消片刻，烏雲竟又（yòu）跑的沒了影。殘陽又從西（xī）邊踉踉蹌蹌的爬了出來，一副半死不活的模樣，殘（cán）喘的就剩下一口氣了。
蘇府，老太爺蘇潤卿靠躺在天井（jǐng）的藤椅（yǐ）上，兩旁立著的丫鬟（huán）扇著扇子，卻一點也不解（jiě）暑氣。山（shān）城的地勢包著熱，總是免不了溫溫膩膩的。蘇潤（rùn）卿（qīng）手枕著藤椅把手，也（yě）覺得有些滑膩的慌，人（rén）也（yě）懶得動彈一下。
天井（jǐng）的（de）假山後設置了一個卷（juàn）棚，下麵放（fàng）著一地的壇壇罐（guàn）罐。打開蓋子，裏頭醃製的都是梅幹菜，正是發酵的好時候（hòu）。九姨太沈琳招呼著（zhe）一旁的丫鬟奶媽們，將事先洗淨的鴨子取了過來（lái），一道放進缸裏頭（tóu）醃製。
奶媽抓起（qǐ）一隻鴨子，便笑（xiào）說：“瞧這（zhè）毛拔得不清不爽的，肯定是新來的（de）丫頭幹的活，一點也（yě）不利索。”
沈琳瞥了（le）眼不遠處的蘇潤卿，盈盈笑道：“這也（yě）不好怪她的，新來的鄉下丫頭（tóu），也不懂咱們這裏的規矩。真要講究，那也得你們（men）仔細教了（le）才（cái）好，光是說一說，也不定（dìng）懂（dǒng）得。”
見九姨太都發話了，奶媽（mā）自然也（yě）不好再多說（shuō）什麽，隻是癟（biě）著嘴，拉抽著鴨脖子塞進了缸裏頭。話（huà）到這裏，蘇潤卿自然也是聽到了的，隻是（shì）閑懶開口問道：“算算日子，芷若是不是該到上海了？”
沈琳搖曳著腰肢來到蘇潤卿跟前，嬌（jiāo）柔道：“可不是嘛，這芷若原（yuán）來發了電報來，說好的月初就到。結果呢，咱們派去洋涇浜的人都守了大半（bàn）個月了（le），連個人（rén）影也沒見著，您說，這（zhè）是（shì）不是中途出什麽事兒了？也怪叫人（rén）擔心的。”
蘇潤卿啐了一口：“呸（pēi），瞧你說的什（shí）麽玩意兒（ér），我的孫（sūn）女有蘇家列祖列宗（zōng）保佑著（zhe），哪裏（lǐ）能出什麽事。頂多便是半途遇著了什麽有趣（qù）的玩意兒（ér），貪玩了（le），一下也便耽擱了（le）些時日罷了。”
沈琳一聽，忙自掌了嘴巴：“誒喲，老爺，瞧我這張嘴，真是愈來愈不會說話了，該打！該打！”
“好了，這天兒已經夠熱了，你就別再煽火了，叫（jiào）人聽著火氣（qì）也大。”蘇潤卿冷哼了一聲，心下到底是不痛快了。
蘇潤卿膝下原是有兩個兒子，無（wú）奈這父子緣分單薄。大兒子與兒媳，原是孝順孩（hái）子，可惜早年（nián）路遇山匪，雙雙落崖死了。小兒子呢，是這（zhè）九姨太沈琳所出，前些年又生生的（de）死於肺癆，叫他一把年紀（jì）的人，白發（fā）人送黑發人，心裏頭自然苦處頗多。
好在大兒子身（shēn）後還留下了（le）一個女兒，也（yě）便是他的孫女蘇（sū）芷若了。這位蘇大小（xiǎo）姐，乃是蘇潤卿的（de）全部盼頭了，可謂是含在口（kǒu）裏怕化了，捧在手裏怕（pà）碎了，真當是（shì）叫蘇潤卿耗（hào）盡了心思。