夜色如墨（mò），萬籟俱寂。林府內院的燈火大多（duō）已熄滅，唯有書房窗紙上，映出（chū）林清月伏案審閱的身影，以及侍（shì）立在一旁如同（tóng）雕塑般的墨淵。
“阿七，”林清月放下手中名冊，聲音壓得極（jí）低，“張嬤嬤這條線既已布（bù）下，我們便不能隻被動等待。漕運案的關鍵，在於人證物證。趙四失蹤，賬冊雖有用，但分量不足。我們需要找到更直（zhí）接的（de）證據，或是……其（qí）他可能知曉內情的人。”
墨淵抬眼，等待她的指令（lìng）。
“趙四在（zài）碼頭多年，總有相熟的（de）工友（yǒu），或是（shì）家人。”林清月（yuè）目（mù）光銳利，“你今（jīn）夜再出去一趟，目標不是苦水巷，而是碼頭力工聚集的‘腳夫營’，打聽趙四平日裏與誰交好，家中還有何人。動作要（yào）快，務必在天亮前返（fǎn）回（huí）。”
“屬下明（míng）白。”墨淵頷首。這一次，他更加謹慎（shèn）。不僅換了夜行衣，甚至在臉上做了些許修飾，使其在昏暗光線下更顯平凡。他沒有再走漿洗房附近的路線，而是選擇了府邸東南角（jiǎo）一（yī）處靠近馬廄的圍牆，這裏氣味混雜（zá），守（shǒu）衛相對鬆懈。
如同融入夜風的（de）影子，他悄無聲息地翻出府外，落地後毫不停留，身形在巷道間幾個閃（shǎn）爍，便朝著南城碼頭方向疾馳而去。
腳夫營並非具體地名，而（ér）是碼頭苦力們自發（fā）聚集居住的一片區域，棚屋雜亂，汙水橫流，即便在深夜，也彌（mí）漫著汗臭與劣（liè）質酒水的氣味。墨淵如同鬼魅般（bān）潛入（rù），避（bì）開零星（xīng）醉漢，銳利的目（mù）光（guāng）掃過那些簡陋的窩棚。
他（tā）並未貿然詢問，而是憑（píng）借殺手的本能，尋（xún）找著可能的目標。在一個尚且亮著（zhe）微弱油燈、隱約傳出咳嗽聲的棚屋外，他停（tíng）下了腳步。裏麵住著（zhe）一位看起來年紀（jì）頗大的老漕工。
墨淵沒有現身，而是屈指，將一小（xiǎo）塊碎銀精（jīng）準（zhǔn）地彈入棚屋內，落在（zài）老人（rén）腳邊（biān）。
老人嚇（xià）了一跳，警惕（tì）地看向門外黑暗處（chù）。
一個低沉沙啞的聲音（yīn）從黑暗中傳來，帶著不容置疑的壓迫感（gǎn）：“打聽個人，趙四。他家裏還（hái）有（yǒu）什麽人？平時（shí）和誰最熟？銀子（zǐ），是你的。”
老人看著地上的碎銀，又（yòu）驚又疑，但生活的困頓讓（ràng）他選擇（zé）了開口，聲（shēng）音顫抖：“趙、趙四？他……他有個妹子，早年嫁到城西‘李記布莊’的染坊工（gōng）頭……平時，他和我們這幾個老家夥（huǒ），還算說得上話……”
得到關鍵信息，墨淵不再停留，身影無聲（shēng）退去，仿佛從未出現過。他沒有再去（qù）驚動其他人，迅速離開了腳（jiǎo）夫營。
趕在（zài）黎明前最（zuì）黑暗（àn）的時刻，他再次如同（tóng）幽靈般返回林府，依舊是那（nà）片靠近馬廄的（de）圍牆。
書房內，林（lín）清月得到墨淵帶回的消息，眼（yǎn）中終於閃過一絲光亮。
“李記布（bù）莊，染坊工頭的妻子……很好。”她看向（xiàng）墨淵，“辛苦了（le）。此事需從長計議，切不可再打草驚蛇。你且先（xiān）去休息。”
墨（mò）淵沉默行禮，退入陰影之中。
一夜奔波，一條新的、可能指向漕運案核心（xīn）人證的（de）線索浮出水麵。希望如同暗夜中的微光，雖然微弱，卻堅定地指引著方向。