查特漢造（zào）船廠（chǎng）位於倫敦東部的辦公（gōng）室裏，總監霍（huò）普爵士拍著桌子，對麵前的采購官員咆哮：
“給那些該死的法國人送金幣、女人，送多少都可以！這是你們最擅長的，隻要給我把（bǎ）他娘的蒸汽機買回來！”
那采購官低著頭，小聲道：
“這些辦法都試過了，總監大人，但他們始終拒絕出（chū）售……”
霍普憤怒地一腳踢翻了衣帽架，對采購官（guān）吼道：
“別（bié）站在這兒了，再去想辦法！”
他原以為可以買一批法國的蒸汽機，用在（zài）蒸汽明輪船上，用（yòng）於交付即（jí）將違約的訂（dìng）單，就能解決眼前的危機——法國的（de）蒸（zhēng）汽機雖然需要進行不少（shǎo）適配工作，但購船的客戶多半會願意等一陣，而不是退定。
隻是他沒料到，法國人竟然拒絕了70台蒸汽機（jī）的大訂單，而且是比市場價高出35的價格。
霍普望向窗外的泰晤士河河口，那裏（lǐ）漂浮著大量已經建好了船體的蒸汽明輪（lún）船，隻覺得心髒一陣抽痛。
造船業的成本非常高。這60多艘船消耗了船廠近七成的資金。現在（zài）不但無法收回船款，還要再賠償一大筆違約金。
“這些該受詛咒的法國佬！”霍普大聲咒罵著（zhe），怎麽也想不通法國聯合蒸（zhēng）汽機公（gōng）司為（wéi）什麽有錢不賺。
當然，如果（guǒ）他知道聯合蒸汽機公司和布雷斯特造船廠背後的大股東都（dōu）是（shì）同一（yī）個（gè）人的話，或許就不會詫異了（le）。
查特漢造（zào）船廠失去的（de）蒸汽明輪船訂（dìng）單都（dōu）會轉去布雷斯特，利潤比單賣蒸汽機高（gāo）出幾倍。
而且查特漢是英國海軍的主力造（zào）船廠（chǎng）之（zhī）一。約瑟夫是太願意看到它關張大吉了。
門被（bèi）敲響，霍普的助手閃身進屋，先反手關上（shàng）了（le）門，這（zhè）才神色緊張道：
“總監大人，據說董事會決定明早召開（kāi）會議，對您進行信任投票。”
不知為何，霍普聞（wén）言反倒有點兒如釋重負的感覺。如果能立刻丟下船廠這爛攤子退休，似乎也沒什（shí）麽不好的。
他歎了口氣，對助手道：
“準備一下，我（wǒ）們去（qù）見米德爾頓爵士。”
米德爾頓（dùn）爵士是海軍委（wěi）員會主計長，管理著（zhe）英國（guó）海軍所有的造艦資金。
……
唐寧街十號。
格倫維爾勳爵正（zhèng）要說什（shí）麽，就被外（wài）麵街道上傳來的喊聲打斷。
“降低糖（táng）價！”
“嚴懲操控糖價的貪汙官員！”
“徹查（chá）做空糖價案件……”
“把那些黑心的貪官送進監獄……”
內政大臣斯賓塞伯爵（jué）臉色（sè）劇（jù）變，對站在門口的助手示意，咬牙低聲道：
“怎麽讓這些家夥跑（pǎo）到唐寧街來了？立刻驅散他們！”
“是，大人。”
格倫維爾皺（zhòu）眉道：
“立刻查清楚是誰在傳播這些該死的（de）謠言，逮捕他們。”
不知從何時起，英國各地的民眾都認定蔗糖漲價是因（yīn）為“有政府（fǔ）高官為了（le）牟利而做空糖價，結果因操作不當而（ér）爆倉，招致市場報複性（xìng）反彈”所致。