前言
宋靖（jìng）康元年春，出使金營歸來的康（kāng）王（wáng）趙構策馬入汴京華陽宮，在（zài）鳳（fèng）池邊的落櫻花影裏邂逅了異母妹妹柔福帝姬瑗瑗，個性沉靜的趙構深（shēn）受活潑精靈的瑗瑗吸（xī）引，從此對她生出一種超越兄妹之情的戀戀情感。
柔福的同母哥（gē）哥鄆王趙楷才華橫溢、風流倜儻、優雅清貴，肖似其父（fù）徽宗趙（zhào）佶，因此深得趙佶寵愛（ài），趙佶甚至一（yī）度（dù）有廢太子趙桓而立趙楷的想法。這樣的情況引發了趙（zhào）桓趙（zhào）楷兄弟及趙佶（jí）趙桓父子之間的不和，導致了對國家政（zhèng）局造成嚴重影響的“靖康（kāng）內訌”。靖康二年金軍攻破汴京，脅持徽宗、欽宗二（èr）帝北上，並同時俘虜京中宗（zōng）室子弟及數千宮眷帶回金國為奴，柔福帝姬與趙構母親韋賢妃也在（zài）其中。那時趙構出任天下兵馬大元帥，擁兵在外因此避過一難，隨後又在（zài）群臣（chén）的擁立下登基稱帝，即史上的宋高宗。
柔福的侍女吳嬰（yīng）茀一直很受鄆王楷關注欣賞，但她卻始終拒絕趙楷的（de）引誘。國破時她在趙（zhào）楷的安排下成功逃出京城，聽說趙（zhào）構在南京應天府（fǔ）稱帝後便趕往南京，趙構認出她是柔（róu）福的侍女，便留她在身邊（biān）做宮女（nǚ）。此（cǐ）後數年嬰茀隨著（zhe）趙構東奔（bēn）西走、轉戰南北，兩人在一起曆經內憂外患、戰亂叛變之（zhī）苦，趙構感其真情，遂（suí）納其為（wéi）妃，不想建炎三年（nián）二月金軍突襲揚州驚破鴛夢，趙構夜半與嬰茀倉皇渡江而（ér）逃，受（shòu）驚過度而喪（sàng）失了生育能力。
建炎四年（nián），柔福（fú）帝（dì）姬自金國逃歸，趙構將她接（jiē）到南朝宮（gōng）中，但很快發現這個柔福與他當（dāng）年在華陽（yáng）宮遇見的瑗瑗全然相異，現在的她說話尖銳犀利、咄咄逼人，不忍受寬（kuān）恕別人（rén）對她的猜（cāi）疑和不友（yǒu）好，而且不時譏諷他偏（piān）安一隅而不與金國對抗。她依然美麗，但卻長成了個妖魅一（yī）般的女子，有意無意地挑撥著（zhe）他對她的曖昧感情。
趙構在（zài）極矛盾而複雜的心態下將柔福嫁給了屢次向她求婚的永州防禦使高世榮。高世榮深愛柔福，柔福卻對他冷淡非常，而且絕不原諒高（gāo）世榮在（zài）極端苦悶之下犯下的錯誤，不惜用最冷（lěng）酷的手段來打（dǎ）擊他。
趙構收養了兩個六歲的皇子，給先入宮者用柔福的（de）名字命名為趙瑗（yuàn）。婚後的柔福不愛駙馬，對趙構若即若（ruò）離，對妃嬪們毫不友善，卻真心憐愛趙構的養子趙瑗，從小性情孤僻的趙瑗也對她無比親近。
紹興八（bā）年，金國陳王（wáng）完顏宗雋赴臨安與（yǔ）趙構議事，特別提出要見柔福帝姬，但柔福拒（jù）而不見，完（wán）顏宗雋鍥而不舍地堅持，柔福最後才勉強與他遠（yuǎn）遠相望一眼。在（zài）趙構追問下完顏宗雋向他隱約談及了柔福在金國的（de）經曆。
完顏宗雋回金國後次年，頗神秘地以謀反罪被金主誅殺。
紹興十二（èr）年（nián），趙構母後韋太後（hòu）在宋金和議達成後歸來，隨後她告訴趙構一個驚人（rén）的消息：逃回來（lái）的這個柔（róu）福是假的（de），真的柔福帝（dì）姬早已死在金國。
趙構驚愕（è）不已，而其餘的人回想歸來的柔福的言行也都不相信她是真（zhēn）的帝姬。趙構在作出最後的裁決前，把這個多年來他時刻牽掛於心（xīn）的女子召至麵前與其密談……