第1章歸國（一）
民國二十六年，這一年是丁醜年。這年（nián）的六月，比往（wǎng）年來的愈加的（de）燠熱（rè），空氣中，連絲風也透不出來。民間傳聞，這丁醜年酷熱，可不是什麽好兆頭（tóu），多是要操兵戈之像。
浙南（nán）處州府，天上烏雲密布，厚（hòu）厚（hòu）的（de）一層黑雲（yún）裏好像（xiàng）吸滿了雨水，一擰就能下來大雨來一般。幾聲悶雷斷斷續續的（de）響起，不消（xiāo）片刻，烏（wū）雲竟又跑（pǎo）的沒了影。殘（cán）陽又從西（xī）邊踉踉（liàng）蹌蹌的爬了出來，一副半死不活（huó）的模樣，殘喘的就剩下一口氣了。
蘇府（fǔ），老太爺蘇潤卿靠躺在（zài）天井的藤椅上，兩旁立著的丫鬟扇著扇子，卻一點也不解暑氣。山（shān）城的地勢包著熱，總是（shì）免不（bú）了溫溫膩膩的。蘇潤卿手枕著藤椅把（bǎ）手，也覺得有些滑膩的（de）慌，人也懶得動彈一下。
天井（jǐng）的假山後設置了一個卷棚，下麵放（fàng）著一地的壇（tán）壇罐罐。打（dǎ）開蓋子，裏頭（tóu）醃製的都是（shì）梅幹（gàn）菜，正是發酵的好時（shí）候。九姨太沈琳（lín）招呼著（zhe）一旁的丫鬟奶媽們，將事先洗淨的鴨子取了過來，一道放進缸裏頭醃製。
奶（nǎi）媽抓起一隻鴨子，便笑（xiào）說：“瞧（qiáo）這毛拔（bá）得不（bú）清不爽的，肯定是新來的丫頭幹的活，一點（diǎn）也不利索。”
沈琳瞥了眼不遠處的蘇潤卿，盈盈笑道：“這也不好（hǎo）怪她的，新來的鄉（xiāng）下丫頭，也不懂咱們這（zhè）裏的規矩。真要講究，那也得（dé）你們仔細教了才好，光是說一說，也不定懂得。”
見（jiàn）九姨太都（dōu）發話了，奶媽自然也不（bú）好再多說什麽，隻是癟著（zhe）嘴，拉抽著鴨脖子塞進了缸裏頭。話到這裏，蘇潤卿自然也是聽到了（le）的，隻是閑懶開口問（wèn）道：“算算日子，芷若是不是該到上海了？”
沈琳搖曳著腰肢來到蘇潤卿跟前（qián），嬌柔道：“可不是嘛，這芷若原來發了電報來，說好的月初就到。結果呢，咱們派去洋（yáng）涇浜的人都（dōu）守了（le）大半個月了，連個人（rén）影也沒見著，您說，這是不是中途出什麽事兒了？也怪叫人擔心的。”
蘇潤卿啐了一口：“呸，瞧你說（shuō）的什麽玩意兒，我的（de）孫女有蘇家列祖列宗（zōng）保佑著（zhe），哪裏能出什麽事。頂多（duō）便是半途遇（yù）著（zhe）了什麽有趣的玩意兒，貪玩了，一下也便耽擱了些（xiē）時日罷了。”
沈琳（lín）一聽，忙自掌了嘴巴：“誒喲，老（lǎo）爺（yé），瞧我這張嘴，真是愈來愈不會說話了，該打！該打！”
“好了，這天兒已經夠熱（rè）了，你（nǐ）就別再煽火（huǒ）了（le），叫（jiào）人（rén）聽著火氣也大（dà）。”蘇潤卿冷哼了一（yī）聲，心下到底是不痛快（kuài）了。
蘇（sū）潤卿膝下原是有兩個兒子，無奈這父子緣分單薄。大兒子與兒媳，原是孝順孩子，可惜早年路（lù）遇山匪，雙雙（shuāng）落崖死了。小兒子呢，是（shì）這九姨太沈琳所出，前些年又生生的死於肺癆，叫他一把年紀的人，白發人（rén）送黑（hēi）發（fā）人，心裏（lǐ）頭自然（rán）苦處頗多（duō）。
好在大兒子身後（hòu）還留下了一（yī）個女兒（ér），也便是他的孫女蘇芷若（ruò）了。這位蘇大（dà）小姐，乃（nǎi）是（shì）蘇潤卿的全部盼（pàn）頭了，可謂是含（hán）在口（kǒu）裏怕化了，捧在手裏怕碎了，真當是叫蘇潤（rùn）卿耗盡了心思。