第二次，是在聽雪軒的小廚房。
南笙有睡前飲用一盞冰糖燕窩的習慣。這日晚膳後，小廚房照例燉上。負（fù）責燉煮的婆子是柳氏（shì）安排過（guò）來的，但近（jìn）日（rì）已（yǐ）被南笙以“準備嫁妝事務繁雜，需用可靠人手”為由，換成了啊清從（cóng）外麵買來的一個老實寡言的婦（fù）人張媽。
燕窩燉好，由啊清親自端來。南笙接過白玉（yù）盞，剛湊到唇邊，動作（zuò）卻微微一（yī）頓。
盞中燕窩晶瑩剔透，冰糖融化，香氣醇正，看上去毫無異樣。但南笙卻敏銳地捕捉到，那醇厚的甜香之下，極深處，隱藏著一絲幾乎無法察覺的、類似（sì）於苦杏仁被壓碎後的、極其淡薄（báo）的異味。
她放下玉盞，取出（chū）一根細如發絲的銀針探入，片刻取出，針尖未見變黑。她又滴入幾滴自己調製的特殊藥液，燕窩依舊（jiù）澄（chéng）澈。
“啊清，去取那隻紅羽翠眼（yǎn）的鳥兒來。”
南笙吩（fēn）咐。
啊清很快從廊（láng）下鳥籠中取來（lái）一隻（zhī）羽毛鮮豔的雀鳥。南笙用銀匙舀了極小一勺燕窩，喂給鳥兒。
起初，鳥兒無恙，甚至活潑地跳了幾下。但不過半盞茶功夫（fū），它突然變（biàn）得委靡不振，眼神（shén）渙散，站立不穩，最終軟倒在桌上，雖然未死，卻顯然失去了活力。
“不（bú）是劇毒，是（shì）慢性的（de）、損（sǔn）人（rén）精神的藥物，劑量很輕（qīng），銀針和尋常驗毒法都查不出。”
南笙看（kàn）著癱軟的鳥兒，眼神冰冷
：“長期服（fú）用（yòng），會（huì）令人精神恍惚，記憶（yì）衰退（tuì），體虛（xū）多病。”
她立（lì）刻下（xià）令徹查小廚房，從食（shí）材來源到燉煮過程。最終，在燉盅蓋子內側（cè）一處雕刻花紋的凹陷裏，發現了極少量的、已經幾乎融入（rù）瓷質的淡黃色粉（fěn）末殘留。而下毒的時間，推（tuī）斷是在燕窩燉好、蓋（gài）蓋子端來的短暫間隙（xì）。
第三次，則（zé）更為驚悚（sǒng）。
那是一個（gè）雷雨交加的深夜。南笙正在燈（dēng）下（xià）查看吳（wú）伯送來的關於皇貴妃案的一些零碎線索，忽然聽得床帳方向傳來一陣極其輕微的“嘶嘶”聲，以及布料摩擦的窸窣。
她動作一頓，緩緩（huǎn）放下手中的紙箋，目光銳利地投向床榻。
隻見垂落的錦帳底部縫隙，一道暗紅色的、細長的影子，正悄（qiāo）無聲息地遊弋而出，三角（jiǎo）形的蛇頭高高昂起，猩紅的信子吞（tūn）吐，冰冷的豎瞳在（zài）昏暗的燈光下閃爍著危險的光芒。
一條（tiáo）劇毒的赤鏈（liàn）蛇！這東西怎麽會出現在她深閨的床榻之上？！
南笙渾身（shēn）的汗毛瞬間豎起，心髒狂跳（tiào），但極（jí）度驚（jīng）恐之下，理智卻強行（háng）占據了上風。她屏（píng）住呼吸，動作緩慢到極致，一點點將（jiāng）手移向書案上的筆筒，裏麵除了毛筆，還有她幾根備用（yòng）的金針。
那赤鏈蛇似乎察覺到了動靜，蛇（shé）頭轉向她，身體微微弓（gōng）起，做出攻擊的姿態。
就在這千鈞一發之際！
“嗖！”
一枚銅錢大小的黑影從窗外疾射（shè）而入，精準無比地打在赤鏈蛇的七寸之上！力道之大，竟將蛇（shé）身打得（dé）扭曲翻滾，瞬間癱軟。
緊接著，一道黑影如（rú）鬼魅般掠入室內，腳尖一挑，將仍在抽搐的蛇屍踢到角落，單膝跪地（dì）
：“屬下墨塵，奉王爺之命（mìng）暗中護衛，驚擾王妃，請王妃（fēi）恕罪！”
竟是獨孤逸派來的暗衛！