“這，”左宗棠微微遲疑，不知道如何（hé）開口，太後的意思是要自（zì）己挪位置了？隻不過（guò）想要自己去哪裏？心裏正在胡亂想著，太後也知（zhī）道左宗棠不好回答，於是就（jiù）開口道，“南洋水師的事兒，一定要辦，隻是不能如今辦！西（xī）北戰事未平定，且這軍艦的技術咱們還沒學到手，本（běn）宮預想著南洋水師日後的艦隊就要自己做才是，如（rú）此才能不（bú）受製於人，且（qiě）等著吧，總理衙門同文館派出國學習的人，總能學點東西回來的，到時候（hòu）就有的建造了，到時候盡數交給你（nǐ）做，就怕你（nǐ）嫌棄麻（má）煩。”
左宗棠心裏（lǐ）微微失望，嘴裏卻（què）說不敢（gǎn），他也清楚的很，有十二鎮的例子在（zài）前，就算浙閩（mǐn）再有錢，也不會讓自己這個地方督撫來（lái）自己出錢籌辦水師，太後說（shuō）完了這個（gè）南洋水師的事情，又問：“左（zuǒ）卿，新疆的戰事（shì）不平順，僧王為（wéi）國捐軀，西（xī）疆除了迪化之（zhī）外，盡數落於阿古柏之手，白彥虎（hǔ）又在玉門關至哈密之間肆虐，糧道不順（shùn），武（wǔ）雲迪（dí）目前雖然危（wēi）險，倒也暫（zàn）時無憂，隻是怕接下來未免有大敗，其實這大敗（bài）也就罷了，隻是就怕將士盡（jìn）數折（shé）在新疆，若是如此，當年打洪（hóng）楊留（liú）下來的家底就怕要都賠光了！你（nǐ）覺得，這接下來（lái）要是如何？”
“朝中（zhōng）有人提議，新疆乃是化外不毛之地，茫茫沙漠赤地千裏，新疆不複，於肢體之元氣無傷，海疆不守（shǒu），則心（xīn）腹之大患愈棘，不若將其棄之，太後以為如何？”
“你還沒回答本宮，倒是來考校本宮了，也罷，普天之下（xià）莫非王土，天山南北兩路糧產（chǎn）豐富，煤鐵金銀玉石藏量極豐，實為聚寶之盆。再者，阿古柏不過是浩罕國的一個小官兒，還（hái）想蛇吞象，占我新疆數千裏之地？若（ruò）是這樣輕易放縱了下去，那藩屬日後（hòu）怎麽想的？我聽說西藏和緬甸的交界處，也有人蠢蠢（chǔn）欲動了，此例不可開！”
“新疆若是有（yǒu）失，這日後玉門關可就是真的變成邊（biān）塞（sāi）了，蒙古諸部（bù）自（zì）然蠢蠢（chǔn）欲動（dòng），西藏青海也要不太平，四川甘肅陝西皆為邊塞，這麽下來，怕是（shì）又是一個宋朝。到（dào）時候，嘿（hēi）嘿，我就算（suàn）有這個臉麵下（xià）去見先帝，怕是先（xiān）帝也不會想見本宮的（de）。”
“我朝定鼎燕都，蒙（méng）部環衛北方，百數十年無（wú）烽燧之警，除卻舊年寇從海上來，並無漢唐宋明等朝北寇之患，全（quán）賴蒙古諸部歸於中原（yuán），是故重新疆者所以保蒙古，保蒙古者所以衛京師。若新疆不固，則蒙部（bù）不安，蒙古不（bú）安，則俄羅（luó）斯長驅南下，匪特陝、甘、山西各邊時虞侵軼，防不勝防，即直（zhí）北關山，亦將無晏（yàn）眠之日。而況今之與（yǔ）昔，事勢攸殊。俄人拓境日廣，由西向東萬餘裏（lǐ），與我北境相（xiàng）連，僅中段有（yǒu）蒙部為之遮閡。徙薪宜遠，曲（qǔ）突宜（yí）先，尤不（bú）可（kě）不豫為綢繆者也。”
“極是！那如何平定（dìng）新疆？”
“先北後南、緩進急戰！”左宗棠也不是沒思考過新疆的事情，他是老軍伍（wǔ）了，微微思索，目光炯炯抬起頭說了這八個字。