金學曾和徐光啟，都是從萬曆朝走過來的，回（huí）首過去的歲月，他（tā）們不得不承認，是天神在眷顧著大（dà）明朝——要是沒有朝廷總收總支的實現；要是沒有（yǒu）那場提前發生的金融危機，讓人們意識到了（le）糧食安全的重要姓；要是沒有那些更耐寒的新大陸作物被廣泛（fàn）種植，如今的大明朝會是（shì）什麽樣子，不堪設想。
第一項，使國（guó）家（jiā）有能力集中調配資（zī）源，救濟受災省份（fèn）；第二項，使南方至少可以自給自足；第三項（xiàng），玉米、土豆、紅薯的推廣種植（zhí）……使北方農民有了穩定的果腹主食。它也是大明朝能穩定不亂的關鍵，以至於朝野上下眾口一詞，說是‘土豆和紅薯拯救大明朝’。
在這樣的連年大災之際，吃飯問題是國家壓倒一切的大事，所以戶部的高官們這樣不辭勞苦的奔波，也就不難理解了（le）。
而作為專門（mén）負責農政金學（xué）曾，又比別人肩負著更加艱巨的重任，他和大明朝（cháo）頂尖的農學家，《農政全書》的作者（zhě）徐光啟（qǐ），要在這個冬天走遍北（běi）方各省，監督土豆和紅薯種苗的換新工（gōng）作。
與傳統作物不同，土豆和馬鈴薯不是生長自種子，而是生（shēng）長自小塊的塊莖，這使它們可以高產。但也因為沒有種子，使（shǐ）它的姓狀不太穩定（dìng），連續種（zhǒng）植會出現產量逐年下降，甚至產生毒姓。從前年起，各省就開始發生（shēng）產量下降的現象，今年更是出現了大麵積的食用中（zhōng）毒，這是在之前沒有想到的。
對此科學院（yuàn）的人束手無策，還是沈默先認識到，這應該連續種植所（suǒ）致。但他（tā）也拿（ná）不出解決（jué）辦法，隻有重新從南美大量進口，然（rán）後培育一代苗，以（yǐ）此（cǐ）更新種（zhǒng）苗。
雖然這法子治（zhì）標不治本，但在這時候，能治病的就（jiù）是好郎中，所以戶部下了大本錢，和農科所合作，大規模的（de）培育一代苗，然後分發到各省去。兩人此行便是巡視秧（yāng）苗的更新如何……這（zhè）關係（xì）到來年（nián）幾千萬是否會餓肚子，所以兩人已經打算就在下麵過年了。
喝了幾口烈酒暖身子，金（jīn）學曾掏出銀質的煙盒，遞一根（gēn）給徐光啟。
“……”徐光啟搖搖頭道：“雖然‘禁煙法（fǎ）案’沒有通過廷議，但我堅決相信吸煙（yān）有害健康。”
“這麽多年了，也沒聽說誰抽煙抽死……”金學曾哂笑一聲，給自己點一根（gēn），深吸一口道（dào）：“你（nǐ）呀，活得太仔（zǎi）細了。”
“如果部堂有（yǒu）興趣。”徐（xú）光啟板（bǎn）著臉道：“可以到科（kē）學院去看看吸煙者的肺。”
“沒（méi）那興趣（qù）。”在這位大學者（zhě）麵前，金學曾沒有架子，嘿然一笑道（dào）：“我現在就想著（zhe），在開春前把剩下的幾個（gè）省（shěng）跑完。”
“應該沒問（wèn）題。”談到正事，徐光啟的臉上有了欣慰的笑容：“我們這兩個月沒（méi）白跑，有了這些新的秧苗，又能再撐五年了（le）。”
（未完待續（xù））