七叔公的手杖先越（yuè）過了門檻。
父親伸出的手停在半空，臉色（sè）微變。“七叔，祭禮還未（wèi）鳴鍾。”
“你女兒請我們避風，有什麽不妥？”
“祠中尚未收拾齊整，怕衝撞祖宗。”
七叔公抬眼掃過（guò）供桌：“炭盆都進來了，我們倒進不得？”
後麵的族老低聲應和（hé），接連跨門（mén）而入。
父親再想（xiǎng）關門，已沒有了理由。
母親快步走來，壓低聲音問我：“誰準你自（zì）作主張（zhāng）？”
“門外積雪，老人家站久了容易（yì）受寒。”
“你倒會賣乖。”
“母親若覺得不妥，可以請他們出去。”七叔公就在兩步外，她當然不敢開口。
母親咬了咬牙（yá），隻能轉身（shēn）陪笑。
“既然進來了，便請諸位先坐。”父親命人搬來椅子（zǐ），試圖把族老們安置（zhì）在側廳（tīng）。
七叔（shū）公卻徑直走向正堂。“老祖宗麵前，哪有躲去側廳的道理（lǐ）？”
他選了供桌左前方的位置坐下，其餘人也依次散開，正好圍住半座祠堂。
我抱著祭香走到他們麵前，“七叔公，請您先（xiān）驗香。”
七叔公抽出（chū）一支（zhī）後，其他族老也圍（wéi）了過來，我順勢將香逐支分到他們手中。
每接一支香，便有（yǒu）一個人麵向供桌站定。
母親想把（bǎ）我叫走，卻又（yòu）不敢（gǎn）打斷驗香。
顧安在後麵不耐（nài）煩地跺腳。
“還要等多久？炭都快（kuài）滅（miè）了。”他朝小（xiǎo）滿伸手：“再（zài）添三塊。”
小滿看（kàn）向父親，不敢立即動（dòng）作。
顧安抄起火鉗，直接夾起（qǐ）一（yī）塊炭，黑炭落入盆心，幾粒赤紅的火星躍上盆沿。
七叔（shū）公側過臉：“誰讓（ràng）他在供桌下動（dòng）火？”
父親忙道：“天寒，安（ān）兒身子弱，隻多添一塊。”
“祖宗牌位（wèi）前，什麽（me）時候輪到（dào）小輩說（shuō）添便添？”
顧安把火鉗一扔：“不就是幾塊炭嗎？”鐵（tiě）鉗落地，砸出刺耳的一聲。
母親立刻喚（huàn）我（wǒ）：“你過去收好，別傷著你弟弟。”
“女兒手裏還有七支香。”
“先給旁人拿（ná）著。”
七（qī）叔（shū）公（gōng）伸出手：“給我。”
我卻沒有把香全遞出去（qù），隻（zhī）分（fèn）了兩支。
“餘下五支，是最（zuì）後五位族老的。”
父親皺眉道：“他們也來?”
“已經到廊（láng）下了。”眾人順著我的目光望（wàng）向門外。
最後（hòu）五位族老（lǎo）果然正沿石階走來。
母親臉色發白：“你究竟請了多少人？”
“家中族老，我都請了。”
“誰（shuí）給你的膽子？”
七叔公將手杖往地上一頓，“舊例隻說鳴鍾後由主祭迎請（qǐng），可沒說族老不能（néng）提前進來避風（fēng）。”
這句話（huà）落下（xià），五個人已先後進門。
我把餘下的香交到他們手（shǒu）裏，又對（duì）小滿道：“門口風大，你去守著（zhe）。”
小滿看了看（kàn）我空著的雙手，鄭重應了一聲（shēng），退到敞開的祠門旁。
我這才站（zhàn）到七（qī）叔公身後。
我的袖口離供桌三丈，雙手空空，所（suǒ）有（yǒu）人都看得清楚。
父親再不情願，也隻（zhī）能走回主祭的位置。
他抬手示意司禮敲鍾。
沉厚的第一聲鍾響穿過（guò）祠堂時，眾人依禮抬眼，齊齊望向了供桌。