正月裏（lǐ），疫沒有隨著（zhe）年節過去（qù），反倒借著拜年的腳，走遠了。
初五（wǔ），原州來了急信。
原（yuán）州離雍州三百裏，是玄塵道士雲遊來的方向。他那一番"神棄人"的說法，在雍州輸了，可話卻（què）順著他的腳程，在原（yuán）州落了地——原州人（rén）沒見過棚（péng），沒見過開水，隻聽說了"雍州有（yǒu）疫"。
再（zài）加（jiā）上（shàng）年節裏從雍州回去的行腳商。
正月初八，原州報：城中熱病已起，七日之內，病了四百餘人。
消息到棚裏的那天，趙閑正帶著人在添（tiān）第十九口鍋。
他聽完，手裏的柴停了一下。
"四百人。"他說（shuō），"七日。"
阿石從旁邊過來："師父，比雍州起病時快。"
"當然快。"趙閑說，"雍州的疫，是頭（tóu）一回，人不知道它是什麽，捂著。原州的疫，是雍州教出來的——人人（rén）都（dōu）知道它凶，所以（yǐ）人人都在逃。"
"人一逃，疫就跟著腳走。"
當天下午，棚（péng）裏開了會。
所有能主事的都在（zài）：趙閑、阿石（shí）、阿豆、羅老先生（shēng）、王木（mù）匠、玄塵——玄塵如今是棚裏燒火燒得最穩的人，法事不做了，火候看得比誰都準。
"雍州的疫，壓住了。"趙閑說，"棚（péng）裏（lǐ）如今一日新添不過十餘人，井也封了（le），水也煮了，這裏交得（dé）出去。"
"交給我（wǒ）。"羅（luó）老先生說，"我坐鎮，王木匠帶掩埋（mái）隊（duì），玄塵（chén）道長管火，夠了。"
"原州那邊，得有人去。"
趙閑點頭（tóu），看向兩個徒弟。
"阿豆。"
"在。"
"你帶阿石（shí）去原州。"趙閑說，"照雍州的路子：先不進城，城外搭（dā）棚；開水的鍋頭一天就支起來；病（bìng）冊當天記；見著官，先遞何大人（rén）的信。"
"是。"
兩人收拾行裝的時候，趙閑把阿豆叫到一（yī）邊。
"有一樣東西，你帶上。"
他把那冊李崇遺稿的抄（chāo）本遞過去。
"到了原（yuán）州，若挖到舊碑、見到（dào）舊墳，留心。"趙閑說，"百年前姓沈的（de）那位止過雍州（zhōu）的疫。他是個遊醫（yī）——遊醫的腳（jiǎo）步，未必隻到過雍州（zhōu）。"
阿豆把抄本收好。
"師父，"他忽（hū）然問，"您不去？"
"我不去。"趙閑說（shuō），"雍州是根。根上的火燒盡了，前頭的樹全是白栽。"
"再說——"
他看了一眼棚區。三十頂大棚在雪地（dì）裏連成一片，鍋的汽、人的聲、藥的味道，混（hún）在（zài）一起，撲麵而來。
"我得（dé）在這兒，把手藝一樣（yàng）一樣寫下來。"趙閑說，"疫這個東西（xī），這一仗打完，天底下總會再打。寫下（xià）來的（de）東西，比我的腿走得遠。"
正月初十，阿（ā）豆和阿石動身。
趙閑送到官道口。
雪原上，兩個年輕人（rén）的背影一前一後，走著走著，成了（le）兩個小點。
小點（diǎn）消失在天地相接的（de）地方。
那天夜裏，趙閑在燈下（xià）攤開一疊新紙，提筆寫（xiě）下第一（yī）行字：
"疫（yì）者，非（fēi）鬼神之咎，水穢之毒也。"
寫完（wán）這一行，他停了（le）停，聽（tīng）見棚外傳來（lái）掩埋隊（duì）收工的（de）腳步（bù）聲，還有玄塵添柴時柴火爆開的脆響（xiǎng）。
他繼續往下寫。
這一寫，寫（xiě）到了天亮。
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