正月裏，疫沒有隨著年節過去（qù），反倒借著（zhe）拜年的腳，走遠了。
初五，原州來了急（jí）信。
原州離雍州三（sān）百裏，是玄塵道士雲遊來的方（fāng）向。他那一（yī）番"神棄人"的說法，在雍（yōng）州輸了（le），可話卻（què）順著他的腳程，在原州落了地——原州（zhōu）人沒見過棚，沒見（jiàn）過開水（shuǐ），隻聽說了"雍州有疫"。
再加上年節裏從雍（yōng）州回去的行腳商。
正月初八，原州報：城中熱病已起，七日之內（nèi），病了四百餘人。
消息到（dào）棚裏的那（nà）天，趙閑正帶著人在添第十九口（kǒu）鍋。
他聽（tīng）完，手（shǒu）裏的柴停（tíng）了（le）一下。
"四百人。"他說，"七日。"
阿石從旁邊過來："師父，比雍州起病時快（kuài）。"
"當（dāng）然快。"趙（zhào）閑說，"雍州的疫，是頭一回，人不（bú）知道它是什麽，捂著（zhe）。原州的疫，是雍州教（jiāo）出來的——人人都知道它凶，所以人人都在逃。"
"人一（yī）逃，疫就跟著（zhe）腳走。"
當天下（xià）午（wǔ），棚裏開了（le）會（huì）。
所有能主事的都（dōu）在：趙（zhào）閑、阿石、阿豆、羅老先生、王（wáng）木匠、玄（xuán）塵——玄（xuán）塵如今是棚裏燒火燒（shāo）得最（zuì）穩的人，法事不做了，火（huǒ）候看得比誰都準。
"雍（yōng）州的疫，壓（yā）住了。"趙閑說，"棚裏（lǐ）如今一日新添不過十餘人，井也封了，水也煮了，這裏（lǐ）交（jiāo）得出去。"
"交給我。"羅老（lǎo）先生說，"我坐鎮，王木匠帶掩埋隊，玄塵道長管火（huǒ），夠了。"
"原州那邊，得有（yǒu）人去。"
趙閑點頭，看向兩個徒弟。
"阿豆（dòu）。"
"在。"
"你帶阿石去原州。"趙閑說，"照（zhào）雍州的路子：先不進城，城外搭棚；開水的鍋頭一天就支起來；病冊當天記；見著官，先遞（dì）何大人的信。"
"是（shì）。"
兩人收拾行裝的時候（hòu），趙閑把阿豆叫到（dào）一邊。
"有一樣東西（xī），你帶上。"
他把那冊李崇（chóng）遺稿的抄本遞過去。
"到了原州，若（ruò）挖到舊碑、見到舊墳，留心。"趙閑說，"百年前姓沈的那位止過雍州的疫。他是個遊醫——遊醫的腳步，未必隻到過雍州。"
阿豆把抄本（běn）收好（hǎo）。
"師（shī）父，"他忽然問，"您不去？"
"我（wǒ）不去（qù）。"趙閑說，"雍州是（shì）根。根（gēn）上的火燒盡了，前頭的樹全是白栽。"
"再說——"
他看了一眼棚區。三（sān）十頂大棚在雪地裏連成（chéng）一片，鍋的汽、人的聲、藥的味（wèi）道，混在（zài）一起，撲麵而來（lái）。
"我（wǒ）得在這兒，把手藝一樣一樣寫下來。"趙（zhào）閑說，"疫這個東西，這一仗打完，天底下總會再打。寫下來的東西，比我的腿走得（dé）遠。"
正月初十，阿豆和阿石動（dòng）身。
趙閑送到官道口。
雪原上（shàng），兩（liǎng）個年輕人的背影一前一後，走著走著（zhe），成了兩個小點。
小點消失在天（tiān）地相接的地方（fāng）。
那天夜裏，趙閑在燈下攤開一疊新紙，提筆（bǐ）寫下第（dì）一行字：
"疫者，非鬼神（shén）之咎，水穢之毒也。"
寫（xiě）完這一行，他停（tíng）了停，聽見（jiàn）棚外傳（chuán）來掩埋隊收工（gōng）的腳步聲，還有玄塵添柴時柴火爆開（kāi）的脆（cuì）響。
他（tā）繼續往下寫。
這一寫，寫到（dào）了天（tiān）亮。
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