明代才子馮夢龍在《廣笑（xiào）府》“尚氣篇”中記載（zǎi）了這樣一則（zé）故事：
從前，有父子二人，性格都非常剛直，生活中從來不對人低頭，也不讓人，且不後退半步。一日，家中來了客人，父親（qīn）命兒子去集貿市場買肉。兒（ér）子拿著錢在屠（tú）夫處買了幾斤上好的（de）肉，用繩子串（chuàn）著轉身回家，來到城門時，迎麵碰上一個人，雙方都寸步不讓，也堅（jiān）決不避開，於是，麵對麵地挺立在那兒，相持了很久很久。
日已正中，家中還在等肉下鍋（guō）待客，做父親（qīn）的（de）不由得焦急起（qǐ）來，便出門去尋找買肉未歸（guī）的兒子。剛到城門處，看見兒子還僵立在那兒，半點也沒有讓人的意思。父親心（xīn）下大喜：這真是我的好兒子，性格剛直如此；又大怒：你算（suàn）老幾，竟敢在我父子麵前如（rú）此放肆。他躥步上前，大聲說道：“好兒子，你先將肉送回去，陪客（kè）人吃（chī）飯，讓我站（zhàn）在這兒與他比一（yī）比，看誰撐得過誰？”
話音剛落，父親與兒子（zǐ）交換了（le）一個位置，兒子回家去烹肉煮酒待客；父親則站在那個人的（de）對麵，如怒目金剛般挺（tǐng）立不動。惹得眾多的圍觀（guān）者大笑不止。
一般而言，性格剛直（zhí）者在處世中不易吃虧，受（shòu）人欽佩，但太剛直了（le）會走向反麵，這種人往（wǎng）往固執己見，嚴守自我的（de）做人準則，不退（tuì）讓，不變通，鮮有半點柔弱的氣象。
所（suǒ）謂物極必反，遇事若能先低頭（tóu），然後以退為進，可能（néng）會有更大的收（shōu）獲。
有一位留學美（měi）國的計算機博士，畢業後在美國找工作，結果（guǒ）接連碰（pèng）壁，許多家公司都（dōu）將（jiāng）這位博士拒之門外。這樣高的學曆，這樣吃香（xiāng）的專業，為什麽找不到一份工作呢？萬般無（wú）奈之下，這位博士決定（dìng）換一種方法試試。
他收起了所有（yǒu）的（de）學位（wèi）證明，以一種最低身份（fèn）再去求職。不久他就被一家電腦公司錄用（yòng），做一名最基層的程序錄入（rù）員。這是一份稍有學曆的（de）人都不願去幹的工（gōng）作，而這位博士卻幹得兢兢業業，一絲不（bú）苟。沒過（guò）多（duō）久，上司就發現了他的出眾才華（huá）：他居然能看出程序中的錯誤，這絕非一般錄入人員（yuán）所能比（bǐ）的。這時他亮出了自己的學士證明，老板於是給他調換（huàn）了一個與本科畢業生對口的工（gōng）作。
過了一段時間（jiān），老板發現他在新的崗位上遊刃（rèn）有餘，還能提（tí）出不少有價（jià）值（zhí）的建議，這比一般大學（xué）生高明，這時他才亮出自己的碩士身份（fèn），老板又提升了（le）他（tā）。
有了前兩次的（de）經驗，老板（bǎn）也比較注意觀察他，發（fā）現他還是比碩士有水平，對專業知識認識的廣度與深度都（dōu）非常（cháng）人可及，就再次找他談話。這時他才（cái）拿出博士學位證明，並敘述了自己這樣做的原因。此時老板才恍然大悟，毫不猶豫地重用了（le）他，因為對（duì）他的學識、能力和敬業精神都很了解（jiě）了。
你可以像那對性格剛直的（de）父子一樣“執著”，也可以像那個博士（shì）一（yī）樣懂得“退一步”的藝術。有的時候，一念之差就會帶來天壤之別的結局（jú）。處世的智慧就在（zài）於你懂不懂得退一步（bù）海闊天（tiān）空，不去做無謂的堅持。