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長寧宮裏，太後（hòu）正在剪一盆枯枝。
我進去（qù）行禮。
她沒有（yǒu）讓我立刻起，隻問：“哭過？”
我（wǒ）低頭：“風迷了眼。”
太後輕哼一聲。
“宮裏風多，眼睛要練（liàn）得亮些。”
我應（yīng）是。
她把剪子遞給姚姑姑，淨了手，才讓我坐。
“那日你若一味哭喊，哀家未必來得（dé）及救你。”
我心裏一緊。
太後端（duān）起茶，淡聲道：“能忍住不為自己辯第一句，是（shì）本事。”
我（wǒ）說：“臣妾不是不想辯。隻是忽然明白，清白若要靠哭著求來，便不叫清白。”
太後看我良（liáng）久。
“誰主張，誰舉證。這句話，放在前朝有用，放在後宮也有用。可惜太多人忘了。”
她把一卷冊子推到我麵（miàn）前。
“這是終選新規。往後所有驗身冊一式三（sān）份，儲秀宮、長（zhǎng）寧宮、內廷司各存其一。守宮砂複核需兩名（míng）女官同簽。禁衛闖（chuǎng）宮稟事，先驗排班與宮牌。”
我愣（lèng）住。
太後道：“你險些死在舊規漏洞裏。哀（āi）家不想再看第二個謝蘅蕪。”
我俯身叩首。
這一次，不是屈（qū）辱（rǔ）。
是鄭重（chóng）。
出（chū）長寧宮時，宮道盡頭陽光正好。
我又路過昭華殿。
封條壓著朱（zhū）門，風吹不動。
祁鸞昔日的宮人被（bèi）分散審（shěn）問，內（nèi）庫舊賬還在（zài）往外翻（fān）。聽說她（tā）在冷苑裏哭了一夜，第二日嗓子就啞了。
我沒有快意到笑。
隻是覺得安靜。
那種壓在胸口的汙泥，終於被一點點（diǎn）刮幹淨。
姚姑姑送我到（dào）廊下，低聲說（shuō）：“謝小主，太後很看（kàn）重你（nǐ）。”
我說：“臣妾不敢（gǎn）辜負。”
她看了我一眼。
“後宮（gōng）裏，不怕有人恨你。怕的是（shì）你忘（wàng）了自己（jǐ）為何站在這裏。”
我點頭。
遠處傳來宮女（nǚ）們（men）練禮（lǐ）的（de）聲（shēng）音。
年輕的秀女們仍會一批批進來（lái）。
仍（réng）會（huì）有人被（bèi）嫉恨。
被算計。
被拿名節、規矩、體（tǐ）麵這些漂亮詞壓到喘不過氣。
可至少從今日起，冊（cè）子不能隻在一人手（shǒu）裏。
宮門不能半夜隨便開。
一個（gè）嬤嬤一句話，也不能輕易（yì）判（pàn）女子一生。
我抬手，摸了摸袖下那點守宮砂。
曾經，她們想用它來給（gěi）我定罪。
如今它隻是我身上一點朱色。
不證明我是誰。
也不定義我值不值得被尊重。
清白不是跪出來的。
尊嚴也不是求來的。
誰拿驗身冊當刀，就查誰換了冊頁。
誰拿玉佩作證，就查玉佩從哪間鋪子（zǐ）出來。
誰拿宮（gōng）規壓人，就（jiù）讓她自己站到宮規底下。
我不會再讓上一世的謝蘅蕪死在冷雨裏。
也不會讓下一個女子（zǐ），被迫哭著證明自己（jǐ）沒髒。
這一世，宮門開在日（rì）光裏。
我站直了往前走。