送（sòng）親（qīn）的隊（duì）伍一路行了七日，總算將遠嫁的新（xīn）娘送至名（míng）喚桃花村的（de）夫家村口。
新娘的妝容早（zǎo）在出發頭一天晚上便卸了（le）個幹淨（jìng），早知道要行這許多日，哪需一路濃妝豔抹，無人在意，無（wú）人欣（xīn）賞。
有的（de）隻是一路隨（suí）行（háng）的生麵孔，護嫁的家（jiā）丁都是（shì）她沒見過的，喜娘是路上歇腳時才頭一回仔細見著麵。
一（yī）架半舊的馬車（chē），載著衣著樸素的（de）少女。
說是出嫁，卻瞧不出半點風光。
出發第三日，他們一行人便遭了賊，銀錢全被偷了去，隻（zhī）留下嫁衣和幾樣首飾，偷盜（dào）還留一手，倒（dǎo）像是特意發（fā）了慈（cí）悲。
無依無靠的遠嫁（jià），坎坷崎嶇（qū）的山路，回不去的“娘家”，素未謀麵的夫婿……
縱是如此，阿（ā）蘭仍無半點（diǎn）怨言。
十六歲活著離開（kāi）了沈家，已經是她人生中最大的幸事，比她（tā）那些不（bú）知因何緣由“夭折”的異母兄弟（dì）強過萬倍。
沈家是當地有名的（de）大戶，數代經商（shāng），攢下了不（bú）少家底。
按理說從這樣一（yī）戶人家嫁出的女兒（ér），如何也不該是這般模樣（yàng），大戶人家往往（wǎng）注重（chóng）體麵，可這般寒酸嫁女（nǚ），連尋常農戶都不如。
這便（biàn）要從風流的沈老爺說起。
大戶人家妻妾成群，兒女眾多，原不是什麽（me）稀罕事。
如沈家這般家大業大的，自不例外，後院夠大，娶一房正（zhèng）妻，再養（yǎng）上五六個小妾，財力不成問題。
家丁興旺（wàng），祖產才（cái）能世代傳承。
沈家血脈算得上陽氣相當旺盛，每一代都隻出男丁。
這位沈老爺自然並（bìng）非沈家（jiā）的獨苗，而是排行第八的老麽。
爹是同一位，娘卻不同人，是（shì）兄（xiōng）弟又不是親兄弟，因而（ér）明裏暗裏互相較量的事（shì）情沒少在後院（yuàn）裏發生。
這就和皇子們勾心鬥角（jiǎo）地爭權（quán）是一個理，隻不過是權和錢的兩條支線。
沈老爺這一輩的（de）兄弟之間（jiān），勾心鬥角，明爭暗鬥，算得上是一部令人唏噓的血淚史。
老三、老四、老六，全（quán）都不幸夭折，老二（èr）和老五倒是活到了成年，卻在三年內相繼（jì）意外身故，老大人到（dào）而立，生過一場大病過後得了失心瘋，成了廢人，老七倒是命硬，可性子最為猖狂（kuáng），平時愛幹些仗勢欺人的事兒，起（qǐ）初靠著沈老爹和親姨娘花錢擺平，倒是沒有鬧出事端，可他就是不知好歹，有一回惹了風流債，奸人妻室被夫家告發，當下見了官，原本能使幾個錢擺（bǎi）平，偏偏那夫家（jiā）心氣相（xiàng）當重（chóng），鐵了心要魚死網（wǎng）破、玉石俱焚，不僅告到了（le）州府，還聯合了一眾受過（guò）打壓的百姓一同告狀，最後事（shì）情越鬧越大，沈（shěn）老爹不（bú）得不斷絕（jué）了父子關係，以撇清沈家的責任，這個第七（qī）子被（bèi）發配到千裏之外的邊疆，後來是生是死亦無人知曉。
因而偌大的沈家家業，最後竟然落到了老麽（me）身上。
沈（shěn）老爺當兒子時，常被自家姨娘教育要低（dī）調做人，甚至可以別拿（ná）自己當沈（shěn）家少爺。
憑沈家的家業，隻要身（shēn）上流著沈家的血，能（néng）給沈家留下血脈，就算不爭不搶，在沈家賴活一世，總歸餓不死，可是妄圖出頭爭家產，那肯定會死得很慘。