這位沈八公子（zǐ）打小被姨娘（niáng）緊緊地看管著，既不犯錯，也不出風頭，平（píng）平庸庸地活到（dào）了二十歲，原本到了該娶個嬌妻為（wéi）沈家延續香火的（de）時候，沒（méi）料想積勞成疾的沈老爹一場大病後便忿然離（lí）世。
沈老爹臨走前望著癡傻的大兒子和窩囊的小兒子，滿眼（yǎn）的悔恨（hèn）遺憾，或許懊悔一生（shēng）隻為（wéi）金銀奔波，卻不曾好好兼顧兒子們的德行。
沈家老（lǎo）夫（fū）人自打大兒子（zǐ）得了癡傻病後便開始吃齋念佛，每日除了抄經訴經（jīng）研習佛法，便是（shì）搗騰草藥偏方（fāng），給兒子治病。
沈家家業竟然落到一個最（zuì）不起（qǐ）眼的老麽身上，她哪裏會甘心，隻不過她一介女流，又爭（zhēng）得了多少，一輩子爭來爭去得了什麽好下場，更別說臨到風燭之（zhī）際，又掀得起多少風浪，說得難聽些，為了保住自己和癡傻兒（ér）子在沈家往後的（de）安寧，她隻得盡力討好這（zhè）唯一能掌事的“兒（ér）子”，費心為他娶了一名能幹的妻（qī）子（zǐ）。
沈夫人李氏的娘家也是大商戶，沈李兩家算得上門當戶對聯姻，當然，更重要（yào）的是，李（lǐ）氏是沈老夫人娘（niáng）家（jiā）的表親。
李氏（shì）之所（suǒ）以能被沈老夫人挑中，接任沈家主母之責，除了表（biǎo）親一脈（mò）的天然親近，更是由（yóu）於她打小顯露的經商才幹。
李氏有自知（zhī），心氣高，一般的商戶自然是瞧不上的，因而到了二十出頭，仍然一心鑽研經商之道，根本無心小兒女的（de）情情（qíng）愛愛（ài）。
直到接到自家姨母遞來的聯（lián）姻求書，她這才有了些念頭，當然，不是（shì）圖那個草包老（lǎo）麽的模（mó）樣身板，實在是沈家家業太（tài）吸引人。
偌大的家業加（jiā）上草包（bāo）丈夫，那不就是她的天下嗎（ma）？
這門親事很快便順理成章地（dì）完成。
一輩子老實本（běn）分做人的沈（shěn）老爺，這輩子就沒見過幾個女人，婚事全憑父母之命，媒妁（shuò）之言，這位新夫人的背景更是他往日不敢想（xiǎng）的，和突然降到身上的沈家家主的身份一樣（yàng），這位遠近聞名的（de）天才（cái）少女成了自己的妻子，他同樣（yàng）感覺受寵若驚。
頗有（yǒu）一些大器晚成的沈老（lǎo）爺開始嚐到了女人的樂（lè）趣（qù），偏愛和妻子在閨房中雲雨。
起初倒有幾個月恩愛的日子，但李（lǐ）氏不是沉湎男女情事的人（rén），她更喜（xǐ）歡算賬和數（shù）錢，因此將重心越來越偏向各處店鋪的經（jīng）營上，成日在各家鋪麵裏監督盤算，在家（jiā）裏亦是開口閉口經營之道（dào）。
當然，妻子該擔的責任她亦不會懈怠，成（chéng）親第三月便（biàn）懷了身孕，之後順利地產下了大兒子。
沈家原就有幾名（míng）得力忠心的老掌櫃，加上主母（mǔ）的經商天賦和勤勉操持，越發有生有色（sè），全然沒有（yǒu）外人眼中期待的蕭條破敗之勢。
沈（shěn）老爺也（yě）越發沒有發揮空間，他打小沒有（yǒu）得到培（péi）養，本就不擅長處理家裏的大小事（shì），妻子如此能幹，他更加成了閑人一枚，成（chéng）天不是吃喝玩樂，便是無所事事。