第三站，靈（líng）秀縣。
老皇帝的車駕還沒進縣城，就聞到了牡丹香。
路兩邊是（shì）大片的牡丹花田，層層疊（dié）疊，開得熱熱鬧鬧。
好（hǎo）看是好看。
可路邊的莊稼（jià）漢都麵（miàn）黃肌瘦，頭壓得低低的沒精神。
老皇帝隨便找了個老漢，打聽道：「我有一個閨女想嫁過（guò）來，聽說你們是附近有名的富縣？」
老漢「呸」了一聲：「那（nà）都是以（yǐ）前，不瞞你說，自從種了牡丹（dān），現在（zài）一年（nián）到頭剩不下幾個銅板。」
老皇帝皺眉：「你們縣不是靠牡丹宴賺了銀子？」
「賺了。」
老（lǎo）漢（hàn）歎氣，「可銀子在縣主手（shǒu）裏（lǐ），都用來買更（gèng）貴的花種了。」
他指（zhǐ）了指花田，「你瞧，這不都在這了？」
「牡丹比人金貴，我們這些賤（jiàn）命哪配和牡丹爭？」
老皇帝不知說什麽。
「嫁閨女還（hái）是得去苦（kǔ）水縣，苦水縣你知道不？」
「知道。」
老（lǎo）皇帝更加好奇（qí），這苦水縣是何方神聖（shèng），怎麽哪兒都在提苦水縣？
「那兒好啊。」
老漢的聲音壓得更低了，語氣裏的向往藏不住。
「聽說他們（men）縣裏（lǐ）種糧，有麵包，有（yǒu）方便麵，百姓能吃飽。我們靈秀縣好幾個後生偷偷跑過去（qù）了，日子過得紅紅火火。不像我們這，好幾戶（hù）都賣兒賣女（nǚ）了！」
老皇帝的臉沉了下來。
他又走了幾條街，問了幾個百姓，回答（dá）大同小異。
「牡丹（dān）好看，不管（guǎn）飽。」
「稅更重（chóng）了，交完人頭（tóu）稅，還要交牡丹稅。」
老皇帝搖搖頭，掉頭往回（huí）走。
「不進去了，還是去苦水縣吧。」