二月初的第一周（zhōu），天氣突然（rán）暖了幾天。日頭照下來的（de）時候曬在後背上已經有了熱度，村道上的凍土化透了之後變得鬆軟潮濕，踩上去鞋底會陷進去一個小坑。路邊的草芽從化凍（dòng）的泥土裏冒出了尖尖，細細的（de）嫩綠色在枯黃的底（dǐ）色上（shàng）格外紮眼，像是有人用蘸了綠顏（yán）料的針尖在畫布上點了一排排細密的點。
藥田（tián）裏那些越冬的苗在這幾天突飛猛進（jìn）地動了。甘草（cǎo）地的貼地小苗邊緣的（de）枯黃褪了，從葉片中心泛（fàn）出了新的嫩綠色，整片地看起來像是一塊正在從褐（hè）黃往翠綠過渡的調色盤。知（zhī）母的葉片從凍傷的暗綠中抽出了新葉，寬寬的條狀葉片舒展開來在初春的（de）風裏微微擺動。桔梗的地麵上終於（yú）冒出了新芽——暗紫色的嫩芽尖頂開了（le）一小塊凍土的殼，露出來的那一小（xiǎo）節莖杆上裹著一層（céng）絨毛，在日光下泛（fàn）著淡淡的紫光。
曾小凡蹲在桔梗地邊上把那棵新芽（yá）看了很久。他從去年（nián）秋天播種之後一直等著（zhe）這一刻——桔梗的種子在土裏躺了（le）整整一個冬（dōng）天，經曆了霜凍和融雪的交替（tì），種皮在反複的冷（lěng）熱交替中慢慢裂開了縫隙，胚根在某（mǒu）個夜晚悄（qiāo）悄地伸（shēn）了出來，頂著上麵幾寸（cùn）厚的凍土一點（diǎn）一點地往上拱。現在它終（zhōng）於出（chū）來了，紫色的（de）嫩芽在初春的日（rì）光裏挺（tǐng）著（zhe）脖子，像是向（xiàng）這個世界打了第一個招呼。
他用指腹輕輕碰了一下那棵（kē）芽的表（biǎo）麵。絨毛軟軟的，莖（jīng）杆還嫩得能透出光來，但他的靈力觸（chù）到了芽苞深處那個正在（zài）快速分（fèn）裂（liè）的分生組織——細胞正在以（yǐ）冬天（tiān）的十（shí）倍速度裂變著，像是被按下（xià）了快進鍵的畫麵，每（měi）一（yī）個幀都在重複著同樣的動作：長、長、再長。
"出來（lái）了。"他蹲在那裏自言自語了一（yī）句，聲音很輕，輕到隻有他自己和那（nà）棵桔梗芽能聽見。
那天傍（bàng）晚他在診所裏給白晨打了個電話，讓他來桔梗地看一眼。白晨來了之（zhī）後蹲在曾小（xiǎo）凡（fán）旁邊，兩個（gè）人並排看著那棵紫色的新芽。白晨（chén）從口袋裏掏出一把小尺子量了一下芽的高度——兩厘米出頭，又（yòu）掏出一隻小本子記了下（xià）來："二（èr）月九日，桔梗，首芽出土，高2.。"他記完之（zhī）後把小本子揣回去，側過頭來看著曾（céng）小凡笑了一下。
"開工（gōng）了（le）。"
"開工了（le）。"曾小凡站起來拍了拍膝蓋上的（de）土："明天開（kāi）始浸種。黃芩和半夏的種子先處理，二月二十號準時下地。"
二月中旬（xún），春播前的準備工作全麵鋪開（kāi）。白（bái）晨在柴房裏把黃芩和甘草的種子分批次浸種消毒，半夏種球在沙（shā）箱裏翻了一遍檢查（chá）有沒有發黴腐爛的，桔梗的種子提前五（wǔ）天開始催（cuī）芽。曾小凡和趙大柱把優先播（bō）種（zhǒng）的地塊又翻了一遍，壟溝重新修整，底肥按（àn）白晨的檢測報告調整了配（pèi）比——缺磷的地塊補了骨粉，缺鉀的地塊加了草木灰，有機質偏低的地塊多覆了（le）一層腐熟的牛糞。
趙大柱幹活（huó）的時候話不多，但（dàn）每一鋤頭落下去的位置都很準，翻出來的土塊大小均勻，壟溝打得筆直。曾小凡跟在（zài）他後麵把翻好的地整平了，兩個人配合了一個下午就完成了黃芩地（dì）的一整片（piàn）翻整。收工的時候趙大柱站在地（dì）頭把他（tā）那根從不點（diǎn）的煙卷又叼上了，這次是（shì）真（zhēn）點了，深（shēn）深地吸了一口，煙霧在初春微涼的風裏散得快（kuài），不像冬（dōng）天（tiān）那樣（yàng）能在麵前凝成一團。