薑雪霽猛地抬頭，祖母正端著一碟桂花糕站（zhàn）在門外，目光落在她手中（zhōng）那卷書上。
老人家沒有說話（huà），隻是（shì）慢慢走進來，將碟子放在案角，低頭看了眼書頁上"科（kē）舉""銓選"幾個字。
薑雪霽手忙（máng）腳（jiǎo）亂地合上書卷塞進案下，耳根泛起薄紅："祖母，我……我就（jiù）是隨便翻翻……"
祖母沒（méi）有戳破她，隻是在她對（duì）麵坐下來（lái），拈起一塊桂花糕遞過去，神色平靜：
"阿霽，你是不是有了旁的打算？"
薑雪霽咬著唇（chún）沉（chén）默了片刻。
她太了解祖母了，老人家這一輩子（zǐ）見過（guò）的大風大浪比她（tā）吃（chī）過的鹽還多，什麽（me）心（xīn）思能瞞得住她？
與其遮遮掩掩，倒不如（rú）坦誠相對。
她將那塊桂花糕接（jiē）過（guò）來放在手心裏，深吸了一口氣："祖母，我想走為官這條（tiáo）路（lù）。"
祖母端茶的手頓（dùn）了一下，杯盞在指尖懸了片刻（kè）才放下："為何突然這（zhè）般（bān）想？"
薑雪（xuě）霽抬眼看向祖（zǔ）母，目光清亮而堅定：
"之前在青水莊那回，我親眼見著佃農們被管事盤剝欺壓，交不上糧就要背債，背不上債就要（yào）賣兒（ér）賣女。那些人的眼睛我到現在都記得——絕望、無助，一聲聲喊救命。我那時候就在想，若是有一位清正的官員肯（kěn）替他們做主，他們（men）何（hé）至於此？"
她頓了頓，聲音低了幾分："祖母，您從前也（yě）說（shuō）過，我寫的策論不比父親差。我雖是女子，可（kě）女子為何就（jiù）不能為百姓（xìng）做事？"
祖母望著（zhe）她，眼（yǎn）底有複雜的神（shén）色翻湧，過了許久才輕輕歎了（le）一口氣：
"你（nǐ）可知道這（zhè）條路有多難走？女（nǚ）子入仕，且不說（shuō）朝堂上那些老頑固如何阻撓，光是層層（céng）選拔的關口，便比男子艱難百倍。你不僅要同男子們同場科考，還要在（zài）官場裏站穩腳跟，稍有差池便是萬劫不複。"
"我知道。"薑雪霽的聲音不高，卻字字清晰，"難走也要走。"
她忽然想起什麽，目光轉向窗外遠（yuǎn）處的天際：
"祖母，前朝有武則天稱帝。當（dāng）年滿（mǎn）朝文武都說女人不能當皇帝，可她照樣（yàng）登了基，把（bǎ）天下治理得井井有條（tiáo）。她能做到，我為何不能？"
祖母怔怔地看著（zhe）她，那張尚顯年輕的麵龐上，是她從未見過的堅毅與決絕。
仿（fǎng）佛一株被風雨（yǔ）摧（cuī）折過的海棠，非但沒（méi）有凋零。
反倒借著那一場暴雨（yǔ）重新紮根，生出了更硬的枝幹。
半晌，祖（zǔ）母（mǔ）忽然笑了，眼角的皺紋舒展開來，伸手拍了拍（pāi）薑雪霽的手背：
"好。既然你有這個心，祖（zǔ）母便傾盡全力扶持你。"
她起身走到書架旁，從（cóng）最頂層的暗格裏取出一隻木匣，打開來裏麵（miàn）是厚厚一疊手劄。
"你祖父在世（shì）時，曾在翰（hàn）林院任職多（duō）年，這些都是他（tā）留下的為官心得和策論要旨。從前沒舍得給你看，是怕你分心（xīn），如今……"她將木匣推到（dào）薑雪霽麵前，"該是你的，都拿去吧。"
薑（jiāng）雪霽望著那疊泛黃的紙頁，鼻頭猛地一酸。
她伸手接過（guò），指尖微微發顫，鄭（zhèng）重地抱在懷裏，像是抱住了一整個嶄新（xīn）的天地（dì）。
窗外的風吹進來，裹著庭院裏新開的梔子花香（xiāng）。
薑雪霽低頭翻開第一（yī）頁手劄，祖父方正遒勁的字跡映入眼簾（lián）。
這是她的新生。