薑雪霽拜入（rù）的那位先生（shēng），姓（xìng）沈名渡，字行舟（zhōu）。
此人（rén）名聲在京中不（bú）算顯赫，可但（dàn）凡在江（jiāng）南道仕宦圈子裏浸潤過幾年的，無人不（bú）知沈渡是當朝三皇子的幕僚先生。
三皇子常（cháng）年駐守江南（nán）督造水利，朝中幾（jǐ）樁關於漕運、鹽政的大策，背後都（dōu）有沈渡的影子。
授課時沈渡說話慢悠悠的（de），可一（yī）句話拋出來，往往（wǎng）要讓（ràng）薑雪霽（jì）琢磨上（shàng）三日。
初登門時，沈渡大概隻當薑（jiāng）雪霽是個（gè）尋常女眷。
看在祖母麵上收下來，講些（xiē）淺顯的策論典故便罷了。
可不過半（bàn）月，他眼底便漸漸有了幾分真切的興（xìng）味。
這日午後，兩人對坐在槐蔭下（xià），論的是江南漕運改道之利（lì）弊。
薑雪霽略一思忖，不疾不（bú）徐地道出三條要害：
"其（qí）一，改道（dào）雖能（néng）縮短運程，但沿途三縣水勢湍急，汛期極易潰堤；
其二，舊（jiù）道兩岸商戶已成氣候，驟（zhòu）改航道無異於斷人生計，恐生民變（biàn）；
其三，朝廷若執意推（tuī）行，須先修（xiū）堤壩、設倉儲、安撫商戶（hù）。
這（zhè）三件事哪一件都不少於（yú）五十萬兩銀子，而如今（jīn）戶部（bù）賬上，怕是連三（sān）十萬兩都湊不齊。"
她（tā）說罷端起（qǐ）茶杯潤（rùn）了潤喉，抬眼看（kàn）向沈渡。
沈（shěn）渡沉默了好一陣，撚著胡須，目（mù）光沉沉地望著她。
半晌（shǎng），忽然（rán）拊掌而笑："妙極。我教（jiāo）了這（zhè）些年學生，能一眼把朝廷（tíng）奏疏裏那些粉飾太（tài）平的漂亮（liàng）話剝幹淨，露出（chū）底下骨頭來的，統共也（yě）沒幾個。"
薑雪霽（jì）被他誇得有些赧然，垂下眼輕輕（qīng）笑了一下：
"先生過譽，不過是照（zhào）著（zhe）您前日教的那幾篇奏（zòu）議依樣畫葫蘆罷了。"
沈渡搖頭，將手（shǒu）中的蒲扇擱在膝上："依樣畫（huà）葫蘆的人多（duō）了，能畫出精髓的沒幾個。"
他頓了頓，目光落在遠處（chù）天邊流雲上，語氣裏多了幾分鄭重（chóng），
"你這（zhè）般心（xīn）智（zhì）才學，若是三皇子知曉，定會十分欣慰。他這（zhè）些年在江南尋訪可用之才，最缺的便是敢說真話、能看全局的人。"
薑雪霽（jì）端（duān）著茶杯的手指微（wēi）微一（yī）頓，唇角的笑意淡了些許。
她沒（méi）有接話（huà），隻是低頭（tóu）看著杯中浮沉的葉片，過了片刻才輕聲岔（chà）開了話題（tí）：
"先生，昨日您說的鹽引之弊，我回去又翻了幾卷縣誌，有幾個（gè）不解之（zhī）處想請教……"
沈渡何等通透，一眼便看出她不願多談與皇子（zǐ）有關的事。
他也不勉強，順著她的話頭將話題揭（jiē）了過（guò）去。
此後日子照舊，薑雪霽隔兩（liǎng）日便（biàn）來槐樹下聽沈渡論政。
偶爾從祖父的手（shǒu）劄裏（lǐ）翻出些舊年奏對（duì），拿來與沈渡參詳。
沈（shěn）渡待她亦師亦友，從不（bú）因她是女子便輕慢半分（fèn）。