從前，有位老漢住在與胡人相鄰的邊塞地區，來來往往的過客都尊稱他為塞翁。塞翁生性達觀，為人處世的方法與眾不同。
有一天，塞翁家的馬不（bú）知什麽原因，在放牧時（shí）竟迷了（le）路，回不來（lái）了。鄰居們得（dé）知這一消息以後，紛（fēn）紛表示惋惜。可是塞翁卻不以為意，他反而釋懷地勸慰大（dà）夥兒：“丟（diū）了馬，當然是件壞事（shì），但誰知道（dào）它（tā）會不會帶來好的結果呢？”
果然，沒過幾個月，那匹迷途（tú）的老馬又從塞（sāi）外（wài）跑了回來，並且還帶回了一匹胡人騎的駿馬。於是，鄰居們又（yòu）一齊來向塞翁賀喜，並誇他在丟馬（mǎ）時有遠見（jiàn）。然（rán）而，這時的塞翁卻憂心忡忡地說：“唉，誰知道這件事會不會（huì）給我帶來災禍呢？”
塞翁家平添了一匹胡人騎的駿馬，使他的兒子喜不自禁，於是就天天騎馬兜（dōu）風，樂（lè）此不（bú）疲。終於有（yǒu）一天，兒子因得意而忘形，竟從飛馳的馬背上掉了下來，摔（shuāi）傷了一條腿，造成了終生殘疾。善（shàn）良的鄰居們聞訊（xùn）後（hòu），趕緊前來慰問，而塞翁卻還是那句（jù）老話（huà）：“誰知（zhī）道它會不會帶來好的（de）結果（guǒ）呢？”
又過了一年，胡人（rén）大舉入侵中原，邊塞形勢驟然吃緊，身（shēn）強力壯的青年都被征去當了兵，結果十有八九都在戰場上送了命。而塞翁的兒子因為是個跛腿，免服兵（bīng）役，所以他們父（fù）子得以避免了這場生（shēng）離死別的災難。
這個故事在世代相傳的過程中，漸漸地濃縮成了一句成語：“塞翁失馬，焉知禍福。”它（tā）說明人世間的好事（shì）與壞事（shì）都不是絕對的，在一定（dìng）的條件下，壞事可以引（yǐn）出（chū）好的結果，好事也可能會引出壞的結果。
做人遇到好事的時候（hòu），不要過分驚喜，更不要演變為得意，因為這說不定是壞事的前兆；遇到壞事時，也（yě）不要過分地擔心，過分地憂（yōu）慮，也許它正能幫助你學（xué）會怎（zěn）樣來（lái）獲取你所需要的一切。