沈硯大病了一場（chǎng），高燒（shāo）燒了三天三夜，與工部李家的大婚不得不（bú）往後推延。
他躺在病（bìng）榻上，雙眼凹陷，卻怎麽也咽不下這口氣。
在他看來，喜（xǐ）兒（ér）定是一時賭氣，貪圖那窮書生許她的正妻虛名。
隻要自己（jǐ）肯低頭，肯給出（chū）常人求之不得的富貴，她斷沒有不回頭的道（dào）理。
身（shēn）子（zǐ）剛好利索些，沈硯便打發身邊的長隨，去了城南顧家。
長隨懷裏抱著一整匣沉（chén）甸甸的黃金步搖與東珠，手裏還捏著沈（shěn）硯親手寫的書（shū）信。
信上字跡遒勁，語氣（qì）卻依舊是骨子（zǐ）裏的自傲與傲慢：
「私自外嫁之罪（zuì），我不予（yǔ）追究（jiū）。隻要你同那（nà）窮（qióng）書生和離回府，我願頂著母親責罰，直接抬你做府裏的貴妾。日後地位僅在正妻之下，月例銀子按正室減半發放。」
沈硯坐在（zài）一輛不起眼的青帷馬車裏，停在巷口（kǒu）遠遠（yuǎn）看著。
他篤定喜兒受不了窮苦日子（zǐ）的煎熬，自己這（zhè）般屈尊降貴（guì），已（yǐ）經是天大的恩典。
不多時，顧家那扇黑漆木門「吱呀」開了。
喜兒從門裏走了（le）出來。
沈硯掀開車簾一角，心口猛地（dì）一跳。
兩（liǎng）個月不見，喜兒竟（jìng）比在侯府時長（zhǎng）得更潤（rùn）澤了些。
臉（liǎn）上紅撲撲（pū）的，頭發梳著婦人髻，穿著一身幹淨利落的秋香色對襟（jīn）襖。
整個人透著一股（gǔ）從未見過的（de）鮮活氣。
養（yǎng）得愈發討喜。
喜（xǐ）兒站在台階上，聽長隨（suí）念完了信，臉色漸漸沉了下來。
她連看都沒看那匣子金光閃閃的珠（zhū）翠，抬手「砰」地一聲，把院門狠狠摔在長隨麵前。
長隨拍門大（dà）喊：「喜兒姑娘！這可是天大的恩典啊！」
門內傳（chuán）來喜兒清亮又諷刺的大喊：
「少爺從前說給個通房是抬（tái）舉，如今說抬做貴（guì）妾是恩典！」
「在少爺眼裏（lǐ），旁人一輩子的（de）清白與尊嚴，全抵不上（shàng）您指縫裏漏出來的那點虛名。」
「回去告訴少（shǎo）爺（yé），這恩典太金貴，我平頭（tóu）百姓受不起！往後誰再敢登（dēng）門騷擾（rǎo）民婦，我便（biàn）敲鑼打鼓（gǔ）叫滿巷坊正來看侯府仗勢欺人！」
巷口看熱鬧的街坊指指點點，竊竊私語聲不絕（jué）於耳。
馬車裏的沈硯（yàn）臉（liǎn）色一陣青一（yī）陣白，手裏的茶盞被他捏得粉碎。