沒過多久，蘇家就垮了。
采（cǎi）買的（de）老太監跟我說，蘇家把租（zū）的宅（zhái）子退了，搬到城南一條破巷子裏去了。
蘇文炳臥病在床，起不來了，大夫說肝（gān）火（huǒ）攻（gōng）心落了根，往後隻能慢慢養著（zhe）。
蘇承（chéng）遠那（nà）雙腿，在賭坊裏被人打折了。
他欠了賭債還不上，債主（zhǔ）帶人堵在巷口，把他拖出來打了一頓，兩條腿全（quán）折了。
如今躺在床上，吃喝拉撒都要人伺候，天天在家罵人，罵蘇家倒黴，罵我這個妹妹見死不救（jiù）。
兩（liǎng）個姐姐（jiě）大門不出二門不邁，連（lián）頭都不敢露（lù）。
從前（qián）在陵州時，她（tā）們是蘇府千嬌百寵的大小姐二小姐，出門有馬車，進門有人伺候。
如今淪落到城南（nán）破巷，連件像樣的衣裳（shang）都拿（ná）不出來，更別提出門見人了。
母親則天天出去給人漿洗衣服。
洗一（yī）整天（tiān），掙十幾文錢，買點（diǎn）粗糧回去，一家（jiā）人勉強度（dù）日。
我（wǒ）聽了，沒什麽特別的感覺，隻是低頭（tóu）繼續批手裏的（de）文書。
年（nián）底的時候，宮中大考。
尚宮（gōng）局的女官（guān）女史都要參加，考宮規、考文書（shū）、考算學、考應對。
考場上坐了滿滿一屋子人，監考的是（shì）內侍（shì）省派來的老太監，還有兩位（wèi）尚宮局的掌事嬤嬤。
我（wǒ）埋頭答題（tí），筆沒停（tíng）過。
宮規典儀我背了千百遍，閉著（zhe）眼都能（néng）寫。
三天後放榜，我拿（ná）了頭名（míng）。
皇後娘（niáng）娘親自召見了（le）我。
“你就（jiù）是蘇令微？”她（tā）放下卷子，看著我，和顏悅色地問，“聽說你賬目管得好，詩也寫得好？”
我屈膝行禮：“皇後娘娘謬讚，臣女隻（zhī）是分內之事。”
“分內之事能做到極致，就（jiù）是本事。”皇後點點頭，
“尚（shàng）宮局的劉（liú）尚宮年紀大了，精（jīng）力不濟。我看你年輕有為，辦事穩妥，以後尚宮局的事，你多擔待些。”
我心裏一跳，連忙（máng）磕頭（tóu）謝恩。
沒過幾天，旨意就下來了。
提拔（bá）我為尚宮局司言，暫代（dài）尚（shàng）宮之職。
整個尚（shàng）宮局都轟動了。
從一（yī）個小小的候（hòu）補女史，到司言，暫代尚宮，我隻用了半年時間。
宮裏人都說，我是近年來升得最（zuì）快的女官。
底下的人對我更恭敬了。
我知道站得越高，摔得越（yuè）重。
手裏的權力越大，越要小（xiǎo）心謹慎。
我（wǒ）把尚宮局（jú）的事務重新梳理了（le）一遍，定了更嚴的規矩，賞罰分明。
沒（méi）過多久，尚宮局的風氣煥然一新，辦（bàn）事效率高了一大截。
各房的賬（zhàng）目月月清，文書日日結，再沒有拖遝積壓的（de）毛病。
內侍省來查過兩回，回去都說（shuō）尚（shàng）宮局如今辦差利索，比從前強了不止一倍。
劉尚宮退居二線，頤養天年。
臨（lín）走那天，她把我叫到值房，從袖子裏摸出一方舊硯台，遞給我。
“這硯台跟（gēn）了我二十年，如今給你。”
她看著我，眼裏帶著幾分欣慰，“令微，我果然沒看錯你。你比我強，尚宮局交給你，我放心。”
我雙手接過硯台，深深行了一禮。
等劉尚宮走後，我站在值房的（de）窗前，看著外頭漸漸暗下來的天色。
宮燈亮了，遠（yuǎn）處傳來打更的聲音，篤篤篤，一下一下，安穩又（yòu）踏（tà）實。