從哲學的意義上講，世界上的價值大致可以分為兩類。一類就是因為它的存在讓別人感到它的（de）價值（zhí），比如說一些產品、商品、科（kē）技發明以及金錢、地位都歸於這一類。這一（yī）類東西，起到讓你過得更好的作用。另一類是你喪失它之後（hòu），才感到它的價值，比如說空氣（qì）、自由、健康、時間、青春等，這一類價值體現的是你生存的必要（yào）條件。這兩（liǎng）類價值相（xiàng）比，因（yīn）為其存在而（ér）顯示其價值的東西一般是從無到有（yǒu）的，由於來之不易且不能人人均等（děng），你會倍加珍惜，比如說（shuō）地位、金錢等。但那些因（yīn）失去才顯示它的價（jià）值（zhí）的東西一（yī）般是從有到無的，這種價值（zhí），由於它是自然存在和普遍擁有，很容易讓人忽視。
但與生（shēng）俱來、從有到無的這種價值對人來講更重要。有的人在拚命地獲（huò）取和享受從無到有的價值的時候，忘了（le）更（gèng）重要的從有到無的價值，隻有當他已經失去後一類價值的時候，才知道（dào）它（tā）的可貴，但已悔之晚矣。犧牲後一類（lèi）價（jià）值去追求前一類價值，他所付出的代價更大。
“老之將至，才覺得時光的可貴；病臥在床，才知道健康最重要；進了牢房，才知道自由是無價的。”
因為失去才顯示其價值的東西，更值得人們去珍惜、去維護，因為人一旦失去了這一類價值，就連追求另一類價值的基（jī）礎條件都沒有了。
史密斯是小鎮上一家五金店（diàn）的老板，他從事這一行已有２０多年，生意一直很好。但他對會計業務不在行，不（bú）習慣用賬簿。
有一天，他那個在華盛頓當會計師的兒子回家探（tàn）望他，並對他說：“爸爸，我（wǒ）實在搞不清你（nǐ）是怎麽記賬的，你根本無法核算成本和利潤。我替你設計一套現代化會計係統好嗎？”
史密斯說：“不必了，孩子，我心裏（lǐ）有數。你爺爺是（shì）個農民，他（tā）去（qù）世時，隻有一條工裝褲和一雙鞋。後來我離開（kāi）農（nóng）村，跑到城裏（lǐ），辛勤工作，終於有了家五金店。
“後（hòu）來我和你（nǐ）媽媽結婚了，生下了你們兄妹三人，你哥哥當了律師，你妹妹當了記者，你是個會計師。我和你（nǐ）媽住在一所很不錯的房子裏，還有兩部汽（qì）車。我是這家五金店的老（lǎo）板，而且不（bú）欠人家一分錢。”
史密斯抽了一口雪（xuě）茄，接著又說：“我的會計方法很簡單，把這一切加起來，扣（kòu）除那（nà）條工裝褲和那雙（shuāng）鞋，餘下的都（dōu）是利潤。”