盜匪突襲之事過後，鎮北城雖得（dé）以安寧，卻仍人心惶（huáng）惶。書院中幾張（zhāng）課桌被（bèi）燒毀，孩子們（men）上（shàng）課的地方一（yī）時難以恢復（fù）。
沉婉正為此發愁，忽然收到一封軍府來的信劄。字跡鐵畫銀鉤，簡短四字（zì）——「明日午（wǔ）時，軍營可來。」落款（kuǎn），蕭致遠。
她心頭一震，捧著信猶豫許久。最終，她還是帶（dài）著幾（jǐ）個大些的學生，依約前去。
鎮北軍營設於北門外，營牆高築，號角（jiǎo）森嚴。她一（yī）進營門，便見成列士卒操練，刀槍齊舉，聲如雷震。孩子們目瞪（dèng）口呆，卻又眼神閃亮，似被那股（gǔ）鐵血之氣震懾。
蕭（xiāo）致遠自隊列前行（háng）來（lái），鎧甲（jiǎ）在日光下寒光逼人。他神色冷峻，卻對（duì）孩子們（men）點（diǎn）頭示意。
「書院暫（zàn）時難（nán）以重建。自今日起，可在營中識字讀書。軍中有餘（yú）房，備桌椅紙筆。待戰事稍息，再（zài）送你們回去。」
沉婉一怔，望向眼前的男人，心底百味雜陳。誰能想到，那個冷硬的將軍，竟會替一群孤兒籌劃到這般地步？
「將軍（jun1），這……會不會不妥？」她（tā）小聲（shēng）問。
蕭致遠微抬眉，語（yǔ）氣沉定：「軍中紀律（lǜ）森嚴，無人敢動他們（men）一分。妥不妥，由我決斷。」
語畢，他轉身，命士兵（bīng）領孩子們去新置的學舍。
午後，沉婉隨（suí）他巡視操場。四周刀光閃（shǎn）爍，號令齊出。她望著一排排年輕（qīng）的士兵，心底湧上一股沉重。
「他們年（nián）紀，與我帶的學生相（xiàng）差無幾。」她低聲喃喃。
蕭致遠步伐（fá）一頓，回首凝視她。良（liáng）久，淡淡道：「亂（luàn）世之下，誰都無法選擇。」
他聲音低沉，眼底卻（què）有壓抑的孤寂。那一瞬，沉婉心口微顫（chàn），忽（hū）覺（jiào）麵前這個鐵血將軍，並非傳言中的無（wú）情，而是背負了常人難以想像的（de）沉重。
夕陽西沉（chén），軍營號角漸止。孩子們在新學（xué）舍內傳來（lái）讀（dú）書（shū）聲，朗（lǎng）朗清（qīng）越，與營中刀槍聲相互映（yìng）和。
沉婉靜靜聽著，心底第一次生（shēng）出一種安穩的感覺。
她悄然望向不遠處那道冷峻的背影，心想：也許，這（zhè）座城，並不是全然的荒（huāng）涼。