【原（yuán）文】
微隙在所必乘，微利在所必（bì）得①。少陰，少陽②。
【注釋】
①微隙、微（wēi）利：指微不足道的間隙、微小的利益（yì）。
②少陰，少陽：陰，這裏指疏忽（hū）、過失；陽，指勝利、成就。
【譯文】
敵人出現微小的漏洞，必須及時利用；發現微小的利益，也一定要爭（zhēng）取到。即使是敵人的微小疏忽或者過失，也要（yào）利用來（lái）為我方的微小勝利服務。
【前人批語】
大軍動處①，其隙甚多。乘間取利②，不必以（yǐ）戰。勝固可用，敗亦可用。
【批語注（zhù）釋】
①大軍動處：在大（dà）部隊調遣的過程中。動，指兵力調遣（qiǎn）。
②乘間取利：利用敵人的空隙和過失，乘機取得有利的成果。
【批語譯文】
在大部隊調（diào）遣、調動的過程中，可以利用的間（jiān）隙很多（duō）。利用敵人（rén）的空隙和過失便可獲得利益，就不必定要（yào）通（tōng）過戰爭的途徑。打勝（shèng）仗時可以用此計，打敗仗時也可以用此計。
【計名由來】
本計出自明代兵書《草廬（lú）經略?遊兵》：“伺敵之（zhī）隙，乘間（jiān）取勝。”後人（rén）以順手牽羊，形象化地比（bǐ）喻利用敵人的小間隙，向（xiàng）敵人的薄弱地方發展，創造（zào）和捕捉戰機的一種謀略（luè）。
元（yuán）朝（cháo）雜劇家關漢（hàn）卿所著的元劇《尉遲恭單鞭奪槊》中有一句台詞（cí）就出現了本計的計名。在（zài）明代小說《水滸傳》第回寫道：“前麵馬靈正在飛行，卻（què）撞著一個（gè）胖大和（hé）尚，劈麵搶來，把馬靈（líng）一禪杖打翻，順手（shǒu）牽羊，早把馬（mǎ）靈擒住。”但是這裏說的不是戰爭。
戰爭史上“順手牽羊”之計，不乏其例。如春秋時，晉獻公途經虞國的時候順帶著滅掉虢國，回師途經虞國時，又乘其不備，滅掉虞（yú）國；秦穆公攻打（dǎ）鄭國，兵至滑國時（shí），知鄭人已有戒備，滅鄭沒（méi）有希望，就順手滅了滑國，然後班師回秦，都是典型的例（lì）子。
這裏，“順手牽（qiān）羊”的“羊”，指防守有間隙、有薄弱環節的地區。在不影響進攻主要目標、完成主要任務的前提下，利用時機，出動小（xiǎo）股（gǔ）部隊，神（shén）出鬼沒地發動攻擊，獲得意外（wài）的、原先未料到（dào）的小的戰果（guǒ），就（jiù）叫“順（shùn）手牽羊”。