這（zhè）位沈八公子打小被姨娘緊緊地（dì）看管著，既（jì）不（bú）犯錯，也不出風頭，平平庸（yōng）庸地活到了二十歲，原本到了（le）該娶個嬌妻為（wéi）沈家延續香火的時候，沒料想積勞成疾的沈老爹一場（chǎng）大病後便忿然（rán）離世。
沈老爹臨走前望著癡傻的大兒子和窩囊的小兒子（zǐ），滿眼（yǎn）的悔恨遺憾（hàn），或許懊悔（huǐ）一生隻為金銀奔（bēn）波，卻不（bú）曾好好（hǎo）兼顧兒子們的德行。
沈家老夫（fū）人（rén）自打大兒子得了癡傻病後便開始吃齋念佛，每日除了抄經訴經研習（xí）佛法，便是搗騰草藥偏方，給兒子治病。
沈家家業竟然落到一個最不起眼的老（lǎo）麽身上，她哪裏（lǐ）會甘心，隻不過她一介女流，又（yòu）爭得了（le）多少，一輩（bèi）子爭來爭去得了什麽好下場，更別說臨到（dào）風燭（zhú）之際，又掀得起多少風（fēng）浪，說得難聽些，為了保住自己（jǐ）和癡傻兒子在沈家往後的安寧，她隻得（dé）盡力（lì）討好這唯一能掌（zhǎng）事的“兒子”，費（fèi）心為他娶了一名能幹（gàn）的妻（qī）子。
沈夫（fū）人李（lǐ）氏（shì）的娘家也是大商戶，沈李（lǐ）兩家算得上門當戶（hù）對聯姻，當然，更重要的是（shì），李氏（shì）是沈（shěn）老夫人娘家的表親（qīn）。
李氏之所（suǒ）以能被沈老夫人挑中，接任沈家主母之責，除了表親一脈的天然親近，更是由於（yú）她打小顯露的經商才幹。
李氏有自（zì）知，心氣高，一般的商戶（hù）自然是（shì）瞧不上的，因而到了二十出頭，仍然一心鑽研經商之道，根本無（wú）心小兒女的情情愛愛。
直到接到自（zì）家姨母遞來的聯姻求（qiú）書，她這才有了些念頭（tóu），當然，不是圖那個草包老麽的模樣（yàng）身（shēn）板，實在是沈家家業太吸引人。
偌大的家業加上草包丈夫，那不就是她的天下嗎？
這門親事很快便順理成（chéng）章地完成。
一輩子老（lǎo）實本（běn）分做人的沈老爺，這輩子就沒見過幾個女人，婚事全憑父母之命，媒妁（shuò）之言，這位新（xīn）夫人的背景更是他往日不敢想的，和突然降到身上的沈家家主的（de）身份一（yī）樣，這（zhè）位遠近聞名的（de）天才少女成了自己的妻子，他同樣感覺（jiào）受寵若（ruò）驚（jīng）。
頗有一些大器晚成的沈老爺開始嚐到了女人的樂趣，偏愛和妻（qī）子在閨房（fáng）中雲雨。
起初倒有（yǒu）幾個月恩愛的日子，但李氏（shì）不是沉湎男女（nǚ）情事的人，她更喜歡算賬和數錢，因此將重心越（yuè）來（lái）越（yuè）偏向各處店鋪的（de）經營（yíng）上，成日在各家鋪麵裏監（jiān）督盤算，在家（jiā）裏亦是開口閉口經營之道。
當然，妻子該擔的責任她亦不會懈怠，成親第三月便懷了身孕，之後順利地（dì）產下了大兒子。
沈家原就有幾名得力忠心的老掌櫃，加上主母的經商天賦和勤勉（miǎn）操持，越發有生有色，全然（rán）沒有外（wài）人眼中期待的蕭條破敗之勢。
沈（shěn）老爺也（yě）越發沒有發揮空間，他打小沒（méi）有得到培養，本就（jiù）不擅長處理家裏的大小事，妻子如此能（néng）幹，他更加成了閑人一枚（méi），成天不是吃喝玩樂（lè），便是無所事事。