明末清初湧現的一大批才子佳人小說，是人情小說的一個分支和流派。在這（zhè）類小說中“男女以詩為媒介，由愛才而產生（shēng）了思慕與追求（qiú），私訂終身結良緣，中經豪門權貴為惡構隙（xì）而離散多經波折（shé）終因男中三元而團圓。”（《煙粉新詁（gǔ）》）可見從（cóng）題材上說（shuō），是寫才子佳人的戀（liàn）愛故事，其情節構成（chéng），大多是郊遊（yóu）偶遇，題詩傳情，梅（méi）香撮合，私訂終身。其結局或因命運乖違，或因小人撥弄，或出政事牽連，於是佳人逼嫁（jià），才子遭難，但雖經波折，卻堅貞如一。後來或由於才（cái）子金榜題名，或由於聖君（jun1）賢吏主持正義，終於“有情人終成眷屬”。從形式上說，一是相當（dāng）部（bù）分（fèn）作（zuò）品書名模（mó）仿（fǎng）《金瓶梅》，用主（zhǔ）人公的名字命名作（zuò）品。如《玉嬌梨》、《平（píng）山冷燕》、《金雲翹傳》、《春柳鶯（yīng）》、《雪月梅》等。二是一（yī）般在（zài）十六回至二十回（huí）之間，均十萬字左右，相當於現代一部中篇小（xiǎo）說的篇幅。
初各類小說中，數量最多的是才子佳人小說。才子佳人的婚戀小說由來已久，唐代元稹的《鶯鶯傳》以後，傳奇小說、話（huà）本和擬話本小說中都不少見，旨趣是不同的。清初一時出現許多本這類小說，蔚（wèi）為大宗，內容（róng）基本一致，與以往的才子佳人小說迥然不（bú）同，成為清（qīng）初小說的一大類（lèi）型。