筆記小說是泛指一切（qiē）用文言寫的誌怪、傳奇、雜（zá）錄、瑣聞、傳（chuán）記、隨筆（bǐ）之類的著作，內容廣泛駁雜，舉凡天（tiān）文地理（lǐ）、朝章典製、草木蟲（chóng）魚（yú）、風俗民情、學術考證（zhèng）、鬼怪神仙、豔情傳（chuán）奇、笑話奇談、逸事瑣聞等等。它是一座非常豐富、值得珍視的寶庫，是後人取之不盡的（de）無價寶藏。治史者可以利（lì）用它增補辨證正史的闕失，治文者可以（yǐ）從中考察某一（yī）時代（dài）的文壇（tán）風氣、文學（xué）作品的（de）源流嬗（shàn）變，治專門（mén）史者可以從中（zhōng）挖掘資料（liào），文藝創作者可以從中尋找素（sù）材（cái）。中國古代的筆記小說，截至（zhì）清末，大約不下於種，具有極高的史料價值，是一筆巨大（dà）的文化遺產。
筆記小說是一種帶有散文（wén）化傾向的小說創作形式，它的特點就是兼有“筆記”和“小說”特征。“筆記”使其在記敘上（shàng）獲得了一種散文化的記敘（xù）空間，在這（zhè）一空間裏（lǐ），作（zuò）者（zhě）可以敘述，也可以表達別人及自己的思（sī）考以及觀點，而“小（xiǎo）說”則是一（yī）種帶有故（gù）事性的敘述和（hé）創作（zuò），由於（yú）“筆（bǐ）記”本身獲得的自由空間，又可以使“小說”創作與散文化（huà）的“筆記”敘述（shù）相互交叉，使其優（yōu）勢十（shí）分明（míng）顯。