科舉（jǔ）考試以（yǐ）名列第一者為“元（yuán）”，鄉試第一稱解元，會試第一稱會元。殿試第一稱（chēng）狀元。唐製，舉人赴（fù）京應禮部（bù）試者皆須投，因稱居首者為狀頭，故有狀元之（zhī）稱。從（cóng）隋朝開始實行科舉製以來，從中經曆（lì）唐、宋（sòng）、元（yuán）、明（míng）、清各代，直到清光緒年（）廢除，曆經近年。在“學而優則仕”的年代，封建社會的文人都把考狀元作（zuò）為躋身仕途的唯一（yī）途徑。“十年寒窗無人問，一舉成名天下知”；“書中自（zì）有顏如玉，書中自有黃金屋…”這些千古名言不知激勵（lì）多少學（xué）子臥薪嚐膽、懸梁刺股、死鑽八股、勇跳龍門。中狀元者號為“大（dà）魁天（tiān）下”，為科名中最高榮譽。因其為殿試第一甲第（dì）一名，亦別稱殿元。又因居三鼎甲之首，亦別稱鼎元。但古時的（de）狀元（yuán）也不是全部是殿試第一名。唐鄭穀及第後，作《宿平康裏（lǐ）》詩（shī）“好是五更殘酒醒，耳邊聞喚狀元聲。”但是（shì）鄭穀（gǔ）當年是第八名，而不是第一（yī）。五代時南漢《十國春秋》雲“劉龑（yǎn）定例，作狀元者，必先（xiān）受宮刑。故羅履先《南（nán）漢宮詞》曰：“莫怪宮人誇對食，尚衣多半狀元郎。”