母親走進蓼風小院時，夜色已經深了。
她身後沒有跟丫鬟，一個人推開了我那扇半（bàn）掩的木門。
我正坐在燈下看書，聽見腳步聲抬頭，看見她站在門口，神色複（fù）雜。
“母親。”我放下書，起身行禮。
她走到桌前（qián）坐下，沉默了好（hǎo）一會兒，才開口：
“你是不是很想（xiǎng）知道（dào），為什麽證據擺得明明白白，你父親還（hái）是不肯重罰柳如雪？”
我看著她（tā），沒有否認。
母親（qīn）端（duān）起桌上的冷（lěng）茶喝了一口，像是需（xū）要那點涼意來壓住（zhù）什麽（me）似的，才緩緩道：
“因為婉柔，是先帝的女兒。”
我握著（zhe）茶壺的（de）手頓住了。
“那年我帶你父親入宮赴宴，柳（liǔ）如雪隨（suí）行，宴席散後，她在禦花園撞上了喝醉的先帝。”
“等我們找到（dào）她的時候，一切（qiē）都已（yǐ）經晚了。”
“後來她懷了身孕，先（xiān）帝駕崩之（zhī）前，留下了一道（dào）密（mì）旨（zhǐ）。若（ruò）柳氏生下的是女兒，便由謝家（jiā）撫養長大，不得（dé）虧待；若生下的（de）是（shì）兒（ér）子，即刻送入宮中，交由（yóu）太後撫養。”
母親抬起眼，看著我：
“所以，婉柔不能有事（shì），柳如雪也不能有事，因為那道密旨的存在，整個侯府都在（zài）刀尖上行走，若是柳如雪被（bèi）逼急了，把這件事捅（tǒng）出去，謝家就是欺君之罪。”
我坐在（zài）那裏，許（xǔ）久沒有（yǒu）說話。
原來母親（qīn）這（zhè）些年（nián）對謝婉柔（róu）的百般照拂，對柳姨娘的處處忍（rěn）讓（ràng），不是（shì）因為偏心，不（bú）是因為不（bú）愛我。
而（ér）是因為她肩上壓著一個不（bú）能說的秘密，壓（yā）了整個侯府的生死。
“那你為什麽（me）不早告訴我？”我問。
母親看著我，眼底有什麽東（dōng）西碎了又合（hé）上：“告訴你有什麽用？讓你也跟（gēn）著擔驚受怕，還是讓（ràng）你去恨一個不該恨的人？”
她站起來，走到窗（chuāng）邊，背對著我：
“我以為，我把你推遠一點，你就能（néng）平安一些，我以為隻要我對你狠一點，那些人（rén）就不（bú）會把（bǎ）主意打到你頭上。”
“可我沒想到（dào），柳如雪會對（duì）你下手那麽狠。”
她的聲音終於（yú）有了一絲（sī）顫抖。
我低下頭，看著桌上那盞搖曳（yè）的燭火。
“那現在呢？”我問，“柳姨娘被（bèi）禁足，謝婉（wǎn）柔的身世（shì），還能瞞多久？”
母親轉過身來，目光沉沉：
“瞞一天是一天，等選秀的事塵埃落定，等你進了宮站穩腳跟，謝家就有了底氣，到時（shí）候，就算那（nà）件事（shì）被（bèi）翻（fān）出來，也未必不能周旋。”
她看著（zhe）我，難得（dé）地放軟了語氣：“蘅姐兒，這一次，母親不（bú）會再讓你一個人扛了。”
我抬起頭，對上她的目光。
燭火在她眼底（dǐ）跳動，像一顆遲到了很多年的真心。
選秀的（de）日子定在九月廿六。
消息傳到蓼風小院時（shí），我正在窗前練字。
母親派了教養嬤嬤來教我規矩，每日晨起練（liàn）儀（yí）態、午（wǔ）後學宮禮、晚間背《女訓》《女則》，日程排得滿滿當當。
謝婉柔那邊也沒閑著，她本不能參（cān）加選秀。