九月初十，宮中傳來消息：因參選人數眾多（duō），初（chū）選提前至九月十八進（jìn）行。
也就是說，七日後便要入宮。
母親連夜讓人給我趕製了新（xīn）衣，又親自（zì）挑了一套赤金鑲珍珠的頭麵送來（lái）。
她站在我院子裏（lǐ），看著我試穿（chuān）那件鵝黃色的宮裝（zhuāng），難得地點了點頭：
“總算有點樣子了。”
我笑了（le）笑，沒說話。
她轉身要走，走到門口又（yòu）停下來，沒回頭，隻丟下一句：“宮（gōng）裏不比家裏，凡事多（duō）留個心眼。遇事別硬撐。”
說完（wán）她便走了，步子很快，像是（shì）怕我看見（jiàn）她（tā）眼底的紅。
九月十八，寅時。
侯府門口停了兩輛馬（mǎ）車。
一（yī）輛載（zǎi）我，一輛（liàng）載謝婉柔（róu）。
祖母拄著拐杖站在台（tái）階上，拉著謝婉柔的手叮囑（zhǔ）了半天，才轉頭看了我一眼，淡淡道（dào）：“進了宮，安（ān）分些，別給侯府丟人。”
我垂首應是，沒有多說。
馬車駛過長安街時，天還沒亮透。
我掀開車簾一角，看著晨霧中漸漸清（qīng）晰的宮牆輪廓，深吸了一口氣。
三年了。
我從那個被趕出家門（mén）、跪在雪地裏等死的謝家嫡女，又重新站到了這裏。
這一次，我不（bú）會（huì）再（zài）讓人把我推下去了。
儲秀宮前的（de）廣場上，烏泱泱站了近百個（gè）姑（gū）娘，個（gè）個盛裝華（huá）服，環佩叮當（dāng）。
排在我前麵（miàn）的是一個（gè）穿藕荷色衣裙的（de）姑娘，約莫十（shí）五六歲，生得白（bái）白淨淨，看起來（lái）性子溫和。她（tā）回頭看了我一眼，小聲問：“你是哪家的？”
“謝家。”我答道。
她眼睛一亮（liàng）：“你就（jiù）是謝明蘅？我聽說過你！”
我微微一愣：“你聽說過我？”
“嗯！”她壓低聲音，“我表（biǎo）姐（jiě）是禮部侍郎家的（de）趙夫人，上次你們侯府辦百日宴，她回來跟我說了好多你的事……”
她頓了頓，似乎意識到說漏了（le）嘴，連忙擺手：
“我不（bú）是那個意思！她就是跟我說，你那天在宴（yàn）上很厲害，換了別的姑娘早就哭了，她說（shuō）你（nǐ）是個有骨氣的。”