主將盯著我看了（le）許久。
“軍馬已經追回，奸細也已伏法，你若把責任（rèn）都推到霍元祺身上，這案子便算圓滿。”
“可（kě）馬場是我決定拿（ná）來設局的。”
“你是為了查案。”
“受傷的夥計（jì）不是我的兵，他們從未答應替我冒險。”
主將重重合上卷宗。
三（sān）日後（hòu），軍法處置下來。
停職兩月，罰俸一年，賠償馬場全部損失，另（lìng）受軍棍二十。
韓策站（zhàn）在刑架旁，臉色（sè）比挨（āi）打的人還難看，行刑結束，他上前扶我，我卻避開他的手，自己站（zhàn）了起來。
將軍府的人勸我（wǒ）對外隻說負傷，軍中還需要少將軍的威望，若讓人知道我因擅（shàn）用民宅受罰，終究不好看。
我拒絕（jué）了。
做（zuò）錯的是我，不該再讓別人替我遮掩。
養傷期間，我帶著賠（péi）償逐一（yī）去（qù）見馬場夥計。
有人收下銀子，冷著臉（liǎn）關門，有人隔著院牆罵我，說自（zì）己（jǐ）險些被燒死，絕不會因為我是少將（jiāng）軍便原（yuán）諒。
我站在門（mén）外聽完，隻說，“你罵得對。”
還有一名傷了腿的（de）夥計不肯見我，他母親將銀子扔回腳邊，哭著問我，若她兒子那夜死在（zài）火裏，幾錠銀子能（néng）不能買回一條命。
我答（dá）不出來。
最終，我把銀子和賠償文（wén）書放在門外，沒有強迫她收，也沒有讓（ràng）官府出麵。
從前的（de）我總（zǒng）以為，隻要（yào）事情辦成，代（dài）價便可以計算，如今才明白，有（yǒu）些傷害根本沒有一筆恰好的銀錢能夠抵償。
離開那戶人家時，韓策問我，“少將軍做完這些，霍（huò）姑娘（niáng）會回來嗎？”
我望著空蕩蕩的長街，“我賠罪，不是為了換她回來（lái），這些本就是我欠下的。”
停職的兩個月裏，我沒有去找霍千秋。
韓策隻打聽到她在鄰縣租了間院（yuàn）子，開了一座獸醫（yī）棚，霍老夫人身體（tǐ）尚好，跟（gēn）去的夥計也都安頓下來（lái）。
我沒（méi）有派人替她招攬生意，也沒有讓當地官府多加照顧（gù）。
過去的我會把這些稱作保護。
如今我終於知道，未（wèi）經她允許的保護，不過是另一種安排。
停（tíng）職期滿那日，我換下軍服，獨自去了鄰縣。
獸醫棚不大，門前拴著三匹病馬，牆上掛著一塊剛刷過漆的木牌（pái）。
霍千秋正蹲在院中替馬修蹄，袖子挽到手肘，神情與從前一（yī）樣專注。
我在門外站了很久，直到她抬起頭（tóu）。
四目（mù）相對，她臉上沒有驚訝。
“看馬排隊，看人去醫館。”
我走到桌前，放下一份文書。
上麵（miàn）沒有假名（míng），沒有被我（wǒ）藏起（qǐ）的身份，也沒（méi）有（yǒu）一句替自己開（kāi）脫的話，從真實姓名、軍中職務，到受過的（de）處分，一項不漏。
霍千秋擦淨手，逐字看完。
“你來（lái）做什麽？”
“應聘。”
她抬眼看我，“你會什麽？”
“挑水，鍘草，清馬廄。”
霍千秋將文書折好，推回我麵前。
“獸（shòu）醫（yī）棚不缺少將軍。”
“這裏隻有秦桉。”
她看了我一會兒，提筆在文書末尾寫下一行字。
我低頭（tóu）看去。
有欺瞞（mán）東家前科，不收。