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尚香局（jú）初試，比我想象（xiàng）得更狠。
一百名（míng）女子，被關在三間香室裏辨三十六味香藥。
錯一味（wèi），出局（jú）。
有人把白芷認成防風，有人被龍涎熏得頭暈，還有人因緊張打翻香盤，當場哭了出來。
輪到我時，掌事女官陸司香把一隻（zhī）黑漆匣推（tuī）到我麵前。
「最後一味，若辨不（bú）出（chū），也不丟人。」
匣（xiá）蓋掀（xiān）開，氣味極淡。
眾（zhòng）人隻聞見一點苦寒。
我（wǒ）卻在苦寒裏（lǐ）嗅到一絲極細的甜。
「是雪參根，炮製時摻了（le）三錢蜜炙甘草。」
陸司香抬眼看我。
「你怎麽（me）知道？」
我答：「雪參根（gēn）若未蜜炙，苦味直衝鼻梁；摻了甘草，尾調會回甜。但火候過了半刻，甜中便有焦。」
她（tā）靜了片刻，忽（hū）然笑（xiào）了。
「沈（shěn）嫵，留。」
我（wǒ）走出香室時，沈明棠站在宮門外。
她竟親自來了。
她看見我腰間掛（guà）著通過初（chū）試的（de）青牌，笑意（yì）幾乎維（wéi）持不住。
「阿嫵，恭喜。」
我回她一禮。
「姐姐放心，我會好好考（kǎo）。畢竟有些東西，拿回來才（cái）算恭喜。」
入（rù）尚香（xiāng）局後，我才知道，宮裏的香（xiāng）不是貴女（nǚ）手中的玩物（wù）。
太廟祭香要穩，不能搶祝文的肅穆。
太後安神香（xiāng）要（yào）緩，不能傷肺腑。
邊（biān）軍送來的防瘴香要烈，能驅蟲，也要讓將士夜裏睡得著（zhe）。
我每日天不亮便起，洗手、淨爐、曬藥、記香性。
手指舊傷裂開，血滴在藥臼邊，我用帕（pà）子（zǐ）一裹，繼續研磨。
陸司香看在眼裏，隻問我：「為什麽這麽拚？」
我說：「我想讓別人（rén）念出我的名字。」
她看（kàn）了我很久。
「那就別隻會調香。學賬冊，學采買，學宮規，學人心。香方（fāng）能救你一時，本（běn）事才能救你一世。」
我（wǒ）聽進去了。
一（yī）個月後，宮中春宴要用百花合香。
沈明棠被長公主（zhǔ）點名，請入宮同製。
她來尚香局（jú）那（nà）日，滿身珠翠，身後跟著周懷硯。
眾女（nǚ）官向她行禮。
我也（yě）行禮。
她含笑叫我：「阿嫵，沒想到我們姐妹還能在這裏同爐製香。」
我抬頭。
「姐（jiě）姐說錯了。這裏沒有姐妹，隻有差事。」