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尚香局初試，比我想象得（dé）更狠。
一百名女子，被關（guān）在三間（jiān）香室裏辨三十六（liù）味香（xiāng）藥。
錯一（yī）味，出局。
有人把白芷認成防（fáng）風，有人被龍涎熏（xūn）得頭暈，還有（yǒu）人因緊張打翻香盤，當場哭了出來。
輪到我時，掌事（shì）女官陸司香把一隻黑漆匣推到我麵前。
「最後一味，若辨不出，也不丟人。」
匣蓋掀開，氣味極淡。
眾（zhòng）人隻聞見一點苦寒。
我卻在苦寒裏嗅到一絲極細的（de）甜。
「是雪參根，炮製時摻（chān）了（le）三錢蜜炙甘草。」
陸司香抬眼看我（wǒ）。
「你（nǐ）怎麽知道？」
我答：「雪參根（gēn）若未蜜炙，苦味直衝鼻梁；摻了甘草，尾調會回甜。但火候過了（le）半刻，甜中便有焦。」
她靜了片刻，忽然笑了。
「沈嫵，留。」
我走出香室時，沈明棠站在宮門外。
她（tā）竟親自來了。
她（tā）看見我腰間掛（guà）著通過初試的（de）青（qīng）牌，笑意幾乎維持不住。
「阿嫵，恭喜。」
我回她一（yī）禮。
「姐姐放心，我會好好考（kǎo）。畢竟有些東西，拿回來才算恭（gōng）喜（xǐ）。」
入尚（shàng）香局後，我才知道，宮裏的香不是貴女手中的玩物。
太廟祭香要穩，不能搶祝文的肅穆。
太後安神香要緩，不能（néng）傷肺腑。
邊（biān）軍送來的防瘴香要烈，能驅（qū）蟲，也要讓將士夜裏睡得著。
我每日天不（bú）亮便起，洗手、淨爐、曬藥、記香性。
手指舊傷裂開，血滴在（zài）藥臼邊，我用帕子一裹，繼續研磨（mó）。
陸司香（xiāng）看在眼裏，隻問我（wǒ）：「為什麽這麽拚？」
我說：「我想讓別人念出我的名字。」
她看了我很久。
「那就別隻（zhī）會調香（xiāng）。學賬冊，學采買，學宮規，學人心。香方能救你（nǐ）一時，本事才能（néng）救你一世。」
我聽進去了。
一個月（yuè）後，宮中春（chūn）宴要用百花合香。
沈明棠被長公主點（diǎn）名，請入宮同製。
她來尚香局那日，滿身（shēn）珠翠，身後跟著周懷硯。
眾（zhòng）女官向她行禮。
我（wǒ）也行禮。
她含（hán）笑叫我：「阿嫵，沒想到（dào）我們姐妹還（hái）能在這裏同爐製香。」
我抬（tái）頭。
「姐姐說錯了。這裏沒有姐妹，隻有差事。」