陸（lù）穗和盯住那塊木（mù）牌：“多少錢？”
羅三娘伸手把牌拿（ná）回去：“你先問誰收錢。”
“誰收？”
“稅棚。”
“收多（duō）少（shǎo）？”
“你這口鍋（guō），三（sān）日（rì）試牌十五（wǔ）文（wén）。長攤另（lìng）算。”
桃枝倒吸一口氣：“他（tā）們怎麽不把鍋端走？”
羅三娘斜她一眼：“不交錢，真端。”
陸（lù）穗和今早收攤有四十一文，剛付了一文魚骨定錢，手（shǒu）裏剩四十文。若隻（zhī）付牌錢倒（dǎo）夠，可麵和柴也得（dé）買，不能全交出去。
“可有便宜些的？”她問。
“午後試牌（pái），五文，隻管當日未時到酉時。”
腳夫天亮開工，午（wǔ）後不是在倉場，就是已經吃過。那個時辰擺湯攤，正好把最餓的人全避開。
羅三娘道：“看你第一日不懂規矩，才提醒一句（jù）。明早稅棚來巡，別說我（wǒ）沒告（gào）訴你。”
“你為何幫我？”
“誰幫你（nǐ）了？”羅（luó）三娘抬（tái）了抬（tái）下巴，“你（nǐ）今日搶走我三個客人。我是不想看你連累這排（pái）攤子都被查。”
她轉（zhuǎn）身回去。鍋裏的麵湯正滾，香味飄過來，比陸穗和的魚（yú）骨湯厚。
桃枝小聲說：“她不像好人。”
“好人也要賣麵。”陸（lù）穗（suì）和收起泥爐，“她肯把（bǎ）規矩告訴咱們，就夠了。”
當日午後，陸穗和交了五文，在木牌規定的地方支鍋。
午後（hòu）比清（qīng）早暖，湯卻賣得更（gèng）慢（màn）。
一個腳夫都（dōu）沒有。
桃枝趴（pā）在案板邊：“姐，早上（shàng）那個（gè）臉皮厚的賬房（fáng）是不是算錯了？”
“他算的是早上。”
“那他怎麽沒（méi）說，咱們這（zhè）個地方下午沒客？”
“因為（wéi）早上我也不知道這地方要（yào）買牌（pái）。”
第一位客人是個等船的婦人，帶著（zhe）孩子。孩子聞著湯香不肯走，婦人問（wèn）能不能隻買半碗。
“兩文。”陸穗和說。
“半碗不是一文半？”
“碗要洗，火也照燒。您若自帶碗，一文半。”
婦（fù）人從包袱裏找出木碗，成交。
第二位（wèi）是個老人，嫌三文（wén）貴，問有沒（méi）有一文的。
陸穗和（hé）把碎麵和湯底盛小半碗：“一（yī）文，隻管熱，不管飽（bǎo）。”
老人點點頭，從衣襟裏摸出一（yī）文：“熱些就成。”
第三位客（kè）人背著書箱，船工（gōng）已經在催。他摸出（chū）三文（wén）：“能拿著走嗎？”
“湯拿著走會潑。”
“幹（gàn）的呢（ne）？”
陸穗和（hé）掃過麵盆。豆渣、雜麵、魚鬆都在，卻沒有一樣能讓人抓在手裏。
書生隻好站著（zhe）喝（hē）了半碗。船工（gōng）又催一聲（shēng），他端碗就（jiù）跑（pǎo），湯撒在鞋（xié）麵上，燙得一（yī）路跳上船。
桃枝收起三文（wén）：“這碗賣得像追債。”
“渡口的人不是坐下吃飯的。”
“早上腳夫不是坐了？”
“腳夫要吃飽，等船的（de）人要帶（dài）走。咱們隻賣一種（zhǒng），便隻能等一種人。”
周衡（héng）回來時，鍋裏大半都沒動。
他瞟了眼錢碗：“賣了三份？”
“半碗、一小碗、一整碗。”桃枝說，“賣了五文半。”
“半文呢？”
“先欠著（zhe）。那（nà）婦人說明（míng）日若還在，就補。”
周（zhōu）衡在賬紙上（shàng）寫了一行（háng）：“賒賬半文。”